Сила воли

Вот и пригодились его умения. Хотя публика нынче была менее искушенная, да и ассортимент выпивки был не велик, все, что смогли, вынесли из супермаркетов. А вот с оборудованием и столами им и вправду повезло. Если сколотить столы было не проблемой, то найти игры было куда сложнее. И каково же было их удивление, когда в одном из помещений их многоквартирного форта они наткнулись на всевозможные игры: карты, шахматы, нарды и домино. Должно быть, бывший хозяин был игроком или коллекционером. Впрочем, второй вариант был слишком натянутым. Шутили, что не хватает только стола для бильярда и рулетки. Со своей находкой жители обращались аккуратно, холили и лелеяли инвентарь. Ведь на этом все развлечения в форте заканчивались. Имелась пара гитар, но струны и умельцы обращаться с ними изживали себя.

За одним из столов, в окружении компании наблюдателей и ждущих своей очереди сидел коренастый мужчина, играющий в домино. «Домино?» — удивился академик.

— Стареешь Женя, — подойдя к компании, похлопал он по плечу своего спутника.

— Просто вношу разнообразие, Дмитрий Сергеевич, — низким голосом с хрипотцой ответил ему Евгений.

— Сколько мы уже вместе прошли всего и вынесли, а ты все Дмитрий Сергеевич. Говорил же, зови просто Дмитрий.

— Не пристало академика по имени называть.

— Да кому уж теперь дело до званий и регалий.

— Ничего, это все же не пустой звук.

Он хотел было продолжить спор, но на улице раздалась длинная, захлебывающаяся очередь автомата. Все встрепенулись. До них и раньше доносились отзвуки редких выстрелов и хлопков, но они не придали этому значения, пока автомат не начал стрелять совсем близко. Затем послышался скрип и стук стальных дверей форта. Через минуту во внутреннем дворе показалась группа из четырех человек.

— Женя, сходи, разузнай по-тихому, кого еще принесло к нам в гости.

— Хорошо, — коротко ответил напарник и поспешно выше в коридор.

Академик провожал взглядом отряд, направляющийся к тринадцатому подъезду. «К начальству повели», — подумал он. Нужно было все разузнать, вдруг группировка прислала людей им в помощь.

Туман был настолько густым, что идущий впереди напарник практически терялся из виду. И висящая в воздухе веревка смотрелась весьма сюрреалистично. Павлу оставалось лишь догадываться, как Дмитрий находит путь в этом киселе. «Кисель», — повторил Павел еще раз про себя. Он никогда не видел и не пробовал его, но знал его описание из книг. Веревка слегка натянулась, и он прогнал ненужные мысли, стараясь полностью обратиться в слух и ощущения окружающего пространства. Временами он напрягался настолько сильно, что переставал дышать. Казалось, что их шаги предательски громко стучат по растрескавшемуся покрытию улиц. Сколько не старался он ставить стопу аккуратно, заставить исчезнуть звук не получалось.

Вскоре они миновали едва проступающую контурами сквозь туман автобусную останову «улица Матвеевская, дом 10» и повернули на небольшую улочку, ведущую к жилому микрорайону. Где-то справа, метрах в пятидесяти, должен был остаться бывший магазин «Продукты». Дмитрий шел впереди, держа левой рукой у пояса веревку, чтобы можно было незаметно и быстро подать сигнал следующим за ним товарищам. У левого плеча он держал в правой руке небольшой топорик, лезвие которого заточил до такой степени, что удар наотмашь был способен раскроить череп любой твари, что решит появиться сквозь туман. Это положение было максимально безопасным, никаких лишних движений. Даже сквозь туман их могли заметить, гарантии, что Бродяги не видят небыло.

Он считал шаги, считал и поглядывал под ноги, чтобы не выйти за границу покрытия дороги. Сделав сто пятьдесят шагов, он быстро дернул веревку, призывая всех остановиться. Ведомые продублировали его сигнал. Казалось, будто время замерло. У них было два пути к форту: один — идти в конец улицы до перекрестка и повернуть сразу за квартальной трансформаторной электроподстанцией направо и дальше до конца, выходя к форту с запада. Этот путь был небезопасным из-за того, что пересекался со многими путями «миграции» Бродяг. Помимо этого он длился порядка семисот метров. Второй был короче почти в два раза, но проходил через двор, весьма заросший за двадцать лет новыми формами растений. По обе стороны возвышались скрытые сейчас туманом девятиэтажные десятиподъездные панельные дома, построенные почти семьдесят лет назад, в которых могли скрываться многочисленные твари. А сразу за жилыми домами начинались комбинированного вида два детских сада, построенных когда-то на месте одного снесённого. Излюбленное место Бродяг. Здешние сталкеры из изгнанных шутили, что Бродяги растят там своих малышей, когда заняты «миграцией» в поисках пищи. Не вовремя пришедшая на ум шутка. Он колебался, сейчас идея идти выбранным им вторым маршрутом не казалась такой хорошей.