Сила воли

— Ну что тут за пальба? — Поинтересовался Виктор у начальника поста.

— Да, чертовые ночные падальщики, прут как ошалелые. Уже десятка два выкосили. А они даже назад не уходят, попрятались кто куда и сидят, ждут чего-то.

— Ну не мудрено.

— То есть?

— Загнало их что-то сюда. Есть впереди, видимо, крупный хищник.

— Ну, этого нам только еще и не хватало, — недовольно пробурчал начальник поста.

— Падальщики трусливые, сами бы не стали атаковать, — закончил Александр. — Все кончайте пальбу, патроны не лишние. Посмотрим, что там у нас.

Он подошел к бойнице и взялся за ручку приваренного к направляющей прожектора. И хотя лампа была достаточно мощной, но осветить всю шахту она не могла. Предметы впереди отбрасывали неестественно длинные тени.

— Итак, что тут у нас, — едва слышно произнес Александр. Он медленно вел луч прожектора от одной стены к другой. Впереди лежало около двух десятков разорванных автоматными очередями человекоподобных тел. Серая, вся покрытая рубцами и язвами кожа. Мощные ноги, позволяющие совершать быстрые прыжки и смертельные для человека удары. Жилистые руки, для того чтобы рвать своих жертв, острые зубы. Ни носа, ни ушей и уж тем более волос небыло. Глаза представляли собой одни большие черные зрачки. Александру приходилось встречаться с их более опасными, дневными сородичами, чья кожа была черной как смола. Поэтому он сразу узнал в них ночных падальщиков. Поведя лучом света к потолку, ему удалось заметить, как сидевшая там секунду назад тварь, молниеносным движением перескочила в новое место. Света они не выносили.

— Ну, все ясно, — отходя от прожектора, заключил он. — Придется выходить и выкуривать их из укрытий.

— А по-другому никак нельзя? — спросил один из бойцов. Ему явно не хотелось идти туда. Да и кому бы захотелось?

— Нет, в принципе можно пригнать со станции более мощный прожектор и выгнать их оттуда, выжигая глаза. Но чем дольше мы тянем, тем больше хищников придет сюда на запах крови. Тела надо как можно скорее сжечь термитом.

В тоннеле послышалось верещание падальщиков.

— Ладно, четверо со мной остальные прикрывать через бойницы, — распорядился Виктор, но было уже поздно. Верещание переросло в визг, а затем падальщики начали биться в стальную стену ограждения.

— Они что с ума посходили? — в недоумении спросил боец.

— Нет, у нас гости.

Из-за края тоннеля на них выходила высокая, сильно ссутулившаяся фигура. Шея почти полностью отсутствовала, а мощные руки с длинными когтями доставали практически до пола. Тело было покрыто густой шерстью, отблескивающей серым в лучах прожектора. Из раскрытой, зубастой пасти стекали густые слюни.

— Мракобес, — прошептал Виктор.

— Что?! — изумился начальник поста. Мракобесы были одной из многочисленных баек метро. Сталкеры любили попугать ими салаг и юнцов. Но реально достоверных данных о них небыло. Все что о них знали, это то, что они обладали нечеловеческой силой и были очень свирепы. Поговаривали, что биологическая коммуна Анклава даже устраивала охоту за одной из особей в районе Мичуринского проспекта. Однако ушедшая за ним группа охотников так и не вернулась.

— Вот и досиделись с открытым тоннелем, — проворчал Александр, подходя к бойнице, чтобы удостовериться самому. — Виктор тащи сюда огнемет с дрезины. Подпалим их всех, пока эта тварь занята падальщиками.

Хищник тем временем миновал тела и направился в сторону бьющихся от страха в стальную переборку падальщиков. Он хватал их и просто рвал на части. Рвал когтями и зубами, ломал им хребты, швыряя в тюбинги перекрытий. Быть может, он бы и не стал нападать на людей, но один из бойцов, видимо испугался, когда жующая на ходу очередной кусок матировавшей плоти тварь исподлобья посмотрела на него, и выстрелил по ней. Раздался полный ненависти и боли вой, многократно усиленный сводами тоннеля, оглушая людей. Казалось еще чуть-чуть, и барабанные перепонки лопнут. Мракобес повернулся в сторону своих обидчиков, смотря через бьющий в морду прожектор. Тот никак не действовал на него, ведь он был привычен к яркому и губительному дневному свету Солнца. Его больше не интересовали падальщики, и те, воспользовавшись моментом, быстрыми прыжками убежали туда, откуда пришли. Взвыв еще раз, он кинулся к стальной переборке. Раздался мощнейший удар. Люди замерли. Еще удар, а затем еще. Один из швов, крепивший переборку к своду, лопнул.

— Всем отойти назад! На безопасное расстояние! — скомандовал Александр.

После очередного удара переборка прогнулась под опасным углом.

— Как только он прорвется, всем открывать огонь! — он перевел автомат в режим автоматического огня. Следующий удар окончательно снес переборку с креплений, и она с сильным грохотом упала, ломая заграждения. Свет прожектора погас, и тоннель теперь освещали только тусклые лампы аварийного освещения.