К Закату от Русколани — Царь венетам

Завоеватель улыбнулся и с какой — то даже нежностью погладил Ульру по голове. Как ему повезло, что рядом с ним — не просто женщина, а умный и надежный соратник!

— И как ты об этом догадалась?

— Кто же еще мог вынудить великого полководца ни с того ни с сего оборачиваться летучей мышью…

— Ты права. Это на самом деле необычный человек. Даже не верится, что он мог родиться в семье раба! Но, не смотря на все свои достоинства, он такой же осел, как и любой другой из этих холопов: я объяснил ему всю ничтожность его стремлений, но он только городил возвышенный бред о «народе», «предках», «богах» и прочем. Даже предсказанная ему страшная участь не испугала его, хотя он и сам предчувствует собственную обреченность.

— Тогда почему бы не ускорить поступь его судьбы?

Ульра, казалось, играла с Хейдом. Она немного приподнялась над ним, потягиваясь, как кошечка, и черные волосы королевы упали на лицо повелителя вампиров. Но Хейду нравилось это, и в то же время он знал — Ульра напряженно обдумывает сказанное им и хочет помочь. И он ответил:

— Нет. Отравить, подстроить несчастный случай… Я уверен, что за хорошую плату такого героя могут погубить его ближайшие соратники… Но я хочу победить его. Я хочу научиться побеждать таких, как он — и в битве, и во всей войне. Ведь я сражаюсь не с человеком, а с народом.

— С народом? Можно ли называть народом этих рабов?

Хейд скривился, словно от давным — давно не ощущаемой им боли:

— С народом! Потому что в жилах всех людей с белой кожей есть хотя бы капля крови, родственной крови ариев! И больше всего этой крови — у венетов, откуда и вышел нынешний вожак восставших! Вот почему тогда… когда они ударили сомкнутым строем… мне вспомнился бой у Смолограда. И поэтому я должен научиться побеждать такого врага! Ведь иначе наши владения никогда не будут в безопасности перед той страной на Восходе.

— Но ведь восставшие обречены?

— Обречены. Уже сейчас их начинают терзать раздоры, и недалек час моей мести. Я жду его… Знал бы хоть кто — то, как я его жду!

Хейд встал с постели и прошелся по покою Ульры. Его вновь охватило непонятное, но давно знакомое чувство: словно вся неимоверная тяжесть каменных блоков замка Аверон давит ему на плечи, и хочется вырваться из этой… тюрьмы? Он подошел к оконному проему и положил руки на серый монолит. Ульра хотела было тоже подняться, как вдруг Хейд обернулся к ней, его глаза сверкнули, и с глубокой, идущей из самого его существа, насмешкой он снова заговорил:

— Завоеватель! Сколько тысяч лет воюют земные расы, все эти племена, народы, империи, и каждый раз кто — то оказывается сильнее всех соседей… Но вечно ничто не длится. Кто так решил? Боги?!

— Но мы же бессмертны, Хейд!

— И что? Я должен был жить и править там, на Полуденном Восходе. Там знают, что такое власть, там от рождения умеют быть рабами, не то, что тут — разве в Закатных Землях можно создать нечто великое? Когда еще не существовало империй Сем и Кемет, а народ Му был нищим племенем кочевников, правители из числа нашей расы построили первые зиккураты и возвели пирамиды Культа Крови. Не сами, но трудом многотысячных толп. Вампиры пришли туда после гибели древнего континента болот… Таким был путь истории, человечество должно было отойти в небытие еще тогда, уступив место нам — неизмеримо превосходящему племени! Но с севера, из края снегов и льдов, пришли неизвестные прежде племена — высокие, стройные люди с белой кожей… И эти дикари, вооруженные жалкими дубинами, дротиками, каменными молотами, разгромили новую Лемурию, а остатки ее воинства сбросили в океан — в тот, где утонула Лемурия древняя! Разумеется, черные и коричневые обезьяны не оценили благородства новых хозяев. Они продолжали хранить и распространять ритуалы и культ, бессознательно ожидая возвращения настоящих господ. И править может кто угодно — белый, черный, желтый — но всегда будет та сила, которая будет противостоять им! Во мне эта сила вырвалась наружу…

Хейд покачал головой:

— Но я знаю, что всех, кто так или иначе был близок в своих дерзаниях ко мне, настигал клинок в руке ария! Проклятый народ Рос! Они не желают покориться, признать, что дни человека — смертного, чувствующего боль! — сочтены… Они не желают следовать примеру других племен, давно уже бессознательно чувствующих свою обреченность. Как победить их?

Ульра наконец встала и опять обняла повелителя вампиров:

— Так же, как ты победишь взбунтовавшихся холопов, великий!

Началось все с того, что вождь тюриннов и соседних с ними родственных племен теудов Шлейнзакс решил вспомнить заветы предков. К Закату от его земель, у берегов великого Райне, жили роды туатов, которые возглавил другой соратник Светозара — Магрод. Эти земли в древние времена были спорными, и теуды постоянно пытались выбить новых владенцев обратно на Закат.