Земля ягуаров

Анжелика смотрит на меня, будто на пустое место.»

Ее мысли прервал громкий возглас:

— Salut, друзья!

Француженка вышагивала по дороге и улыбалась во весь рот, при этом от избытка чувств размахивая руками с такой живостью, будто старалась посрамить ветряную мельницу. Прохожие шарахались в стороны, но Мария вздохнула с облегчением и радостью.

— Анжи, Мари! Неужели я слишком опоздалась?!

— Не называй меня Анжи, — мрачно буркнула иоаннитка. Она уклонилась и от объятий, и немало ни смущенная этим обстоятельством Доминик тут же кинулась к Марии.

— Маленькая Мария! Очень, очень счастлива тебя видеть! — Доминик обняла девушку, крепко прижав ее к груди. Мария против воли покраснела.

— Я тоже, — только и смогла пискнуть она.

Доминик наконец отпустила Марию и, весело смеясь, сама забралась на камень. Восхищенная Мария полезла следом. Анжелика прикончила мясо, отбросила пустую палочку в придорожные кусты, при этом окинув дурачившихся девчонок неодобрительным взглядом.

— Господи, что я здесь делаю? — пробормотала она.

— Думаю, то же самое, что и все остальные. Валяете дурака.

Иоаннитка вздрогнула. Она никак не ожидала, что кто-то услышит эти слова.

Перед ней стояла зеленоглазая фехтовальщица. Надетый ею расшитый дублет был притален, чтобы выгодно подчеркнуть ее точеную фигурку, а короткая плиссированная юбка из красной парчи выставляла на всеобщее обозрение большую часть безупречных бедер. Зеленоглазая девушка ожидала реакции Анжелики, широко расставив ноги и заткнув большие пальцы за пояс с оружием.

— Из уважения к нашему предприятию я не стану затевать драку, и не надейтесь, — отозвалась Анжелика. — Но это не значит, что я забуду о вашем поведении, сеньорита.

— А жаль.

Интерес зеленоглазой сразу испарился. Она пожала плечами и прошла мимо девы-рыцаря, вознамерившись поприветствовать Марию и Доминик, которые до того наблюдали со стороны — первая с опаской, вторая же с интересом.

— Привет, камарадас!

Мария облегченно вздохнула и поздоровалась с новоприбывшей, так вежливо, как только могла. Она хорошо помнила дурной нрав фехтовальщицы.

— Твоя старшая сестра присоединится к нам, моя дорогая? Или за главную теперь ты? — лениво осведомилась зеленоглазая.

— Эмм… — Мария покраснела, с трудом поборов желание спрятаться за спину Доминик. — Нет, госпожа. Эльвира сейчас подойдет, потерпите немного, пожалуйста!

— Ладно, я подожду. Но лучше бы ей поторопиться. Господь свидетель, я могла бы найти лучший способ провести вечер!

Фехтовальщица отошла в сторону, и заняла себя тем, что стала прохаживаться по дороге взад-вперед, пиная подворачивающиеся под сапог мелкие камешки. Тем временем, столь благородное сборище невольно начало привлекать внимание проходящих мимо людей. На девушек косились с опаской. Рыбаки и крестьяне старались обходить камень и конкистадорок стороной, а один индеец с вязанкой дров на спине и вовсе предпочел сойти с тракта и продолжил путь сквозь маисовое поле.

— Замечу, что место здесь людное, — Анжелика повернулась к Марии, — мы привлекаем много внимания.

Та осторожно кивнула, ощущая скрытый в словах подвох.

— Ты ведь в курсе планов твоей сестры, ведь так? Знаешь, где она хотела провести встречу? Веди нас туда. Эльвира нагонит нас позже.

— Знаю, — робко возразила Мария. — Однако простите, госпожа, мы будем ждать тут, как и было условлено. На этот счет сестра оставила самые четкие распоряжения.

— Вот как? — Иоаннитка выглядела удивленной, даже озадаченной — точно с ней осмелился спорить какой-то неодушевленным предмет, вроде стола.

— Именно так, госпожа, — Мария с немалым трудом выдержала этот взгляд, хотя ее сердце бешено колотилось где-то у горла.

— А мне здесь нравится! — вступила в разговор зеленоглазая. — Пусть простолюдины глазеют, мне-то что?

Анжелика лишь хмыкнула и отвернулась.

Следующие четверть часа прошли для Марии в мучительном ожидании. Ни дева-рыцарь, ни зеленоглазая фехтовальщица не делали новых попыток завязать разговор. Доминик и вовсе легла на обочине, подложив под голову плащ. «Настоящий кондотьер никогда не сидеть, когда можно лечь», — сообщила она Марии и тотчас задремала.

Словом, Мария никогда не была так рада видеть старшую сестру, как в этот вечер. Когда Эльвира показалась из-за поворота, младшая радостно замахала ей рукой.

— Вставай, Доминик! — она потрясла наемницу за плечо.

— Уже пора, qui? — та зевнула и поднялась на ноги, после чего принялась поправлять волосы. — Жаль, я видела такой чудесный сон. Он взял меня за талию, а потом…

Эльвира пришла не одна. Кампанию ей составляла смуглая девушка с чуть плоским лицом и огромными черными глазами. Незнакомка была на полголовы выше Эльвиры и на пару лет старше.