Земля ягуаров

Пугающая простота этой мысли, заставила Эльвиру сжать кулаки. Если я оказалась к ней столь несправедлива, то почему Мария должна быть хоть сколько-то лучше меня? Мы ведь сестры.

Эльвира застонала и остановилась, закрыв глаза. Постояв немного, ощущая течение воды, скользящей по бедрам, она открыла глаза и, выдохнув, двинулась дальше.

— Ведь у меня нет ничего, кроме надежды, — пробормотала она вслух, медленно переставляя ноги.

Усталость начала брать свое, движения конкистадорки замедлились, каждый шаг отдавался болью в измученных мышцах. Снова начала ныть почти зажившая рана на ноге. Но останавливаться было нельзя. Эльвира заставляла себя шагать, не обращая ни на что внимание, тяжело опустив голову. Скоро она доберется до «Зары!» Все-таки она сможет вернуться!

Через некоторое время Эльвира поняла, что в воде попадается все больше тины, в речке увеличился слой ила, в котором вязли сапоги. Становилось глубже, порой девушка уходила в воду по грудь. Она подняла глаза и огляделась.

Джунгли вокруг казались совершенно непроходимыми. В тех редких просветах, где не было буйной растительности, стояла зеленая вода. Огромные папоротники местами торчали буквально из воды. Берега реки, заросшие высокой травой, превратились не более, чем в болотистые кочки.

Она зашла в болото. Впереди русло окончательно исчезало, под густым слоем ярко-зеленой тины. Может быть, где-то там и была большая река, но через болото она точно никак не пройдет.

Тяжело вздохнув, Эльвира дошла до еще заметного берега и села на зыбкую поверхность, вытирая вспотевший лоб. Тут она не сможет пройти, а значит…

Девушка не успела закончить мысль, как услышала явственный плеск. Он доносился с той стороны откуда она пришла. Ловушка! Страх, приглушенный усталостью, казалось отошел куда-то на край сознания, но теперь но вернулся с новой силой.

Она оцепенело смотрела на реку, ожидая когда там появится преследователь. Деваться было некуда, либо идти глубже в болото, где ее навсегда похоронит мутная бездна либо идти навстречу ему.

Плюх-плюх. Плюх-плюх.

Плеск приближался. В нем теперь легко различались шаги. Он шагает неторопливо и размеренно, отлично зная, что Эльвире не убежать.

Извилистые и плотно заросшие берега пока что скрывали источник звука. Девушке показалось, что время замерло на месте, изматывая ее этим приближающимся ужасом. Она сжимала в руках бесполезный меч и пыталась вспомнить какую-нибудь молитву. Но голова точно опустела, она вспоминала лишь разрозненные строчки, бормоча их без всякой связи.

Из-за камышей, загребая воду руками, показалась небольшая фигурка. Из груди Эльвиры вырвался тяжелый вздох облегчения. Кожаный жилет, коротко остриженные волосы едва закрывают шею. Тускло поблескивающий морион надвинут низко на глаза. Но это несомненно Мария.

Сестра, которую она предала. Которая надеялась на нее. Невинная душа, попавшая в этот ад.

— Сестра! — громко крикнула Эльвира, выходя на середину реки. Она не заметила, как меч с тихим всплеском выпал из руки и погрузился в темную воду.

Эльвира пошла ей на встречу, тяжело ступая по глубокому илу.

— Мария! Прости меня! Я не хотела тебя бросать! Я не хотела тебе зла! — девушка чувствовала как слезы текут по щекам.

Мария остановилась в нескольких шагах от нее, точно в нерешительности, все так же склонив голову. Руки безвольно опущены в воду.

Она наверняка совершенно выбилась из сил. Но все будет хорошо. Мы найдем «Зару» и сможем выбраться отсюда. Вдвоем!

Эльвира преодолела эти несколько шагов, что разделяли их и заключила сестру в объятия. Ее плечи сотрясались от рыданий.

— В-все… В-все будет хорошо!… Как… как же я рада тебя видеть! — произнесла она сквозь слезы.

Мария что-то тихо ответила.

— Что? — переспросила Эльвира, чуть отстраняясь, — с тобой все в порядке?

— Я тоже рада тебя видеть, — произнесла Мария. Говорила она непривычно, ее голос напоминал довольное урчание большой кошки.

Мария подняла голову. Взгляды сестер встретились. Карие глаза старшей сестры и ярко-желтые, с крохотной щелью зрачка, глаза младшей сестры.