Земля ягуаров

— Эй! — резкий окрик заставил девушек вздрогнуть, — а меня возьмете? Знаете как мне деньги нужны, о да!

Эльвира напрочь забыла о спящей Доминик. Очевидно, в какой-то момент та проснулась, и некоторое время слушала разговор. Девушка оценивающе оглядела француженку.

— Вообще-то у нас есть еще пара мест.

— Мerveilleusement! — вскричала Доминик. Ее опьянение пропало без следа. Француженка вскинула голову, глядя на Эльвиру с восторгом в сверкающих глазах. — Готова быть разведчиком! Или цирюльником.

— Если вы наймете ее править кости, отправитесь без меня, — холодно бросила Анжелика.

— Помедленней, пожалуйста, — Эльвира предупредительно вскинула руки, — Доминик, какой у тебя опыт?

— О! Ты спрашиваешь про мой опыт. Хочешь побыстрее отшить бесполезную девочку, qui? — Доминик быстро тараторила, произнося слова с чудным акцентом и активно жестикулируя, — но это будет самой большой ошибкой!

Чтобы показать, насколько большую ошибку совершит, по ее мнению, Эльвира, француженка назидательно вскинула указательный палец. Анжелика схватилась за голову.

— Я прошла половину Савойского герцогства и Прованса! Огромные сражения, люди гибнут сотнями и тысячами каждый день. Масштаб! Понимаете меня, сеньорита? — Доминик весело подмигнула. — Пули свистят над головой — вжик-вжик! Испанские копейщики прут прямо на нас, орут — Сантьяго, Сантьяго! Бррр! Чертов Авиньон.

Эльвира на всякий случай кивнула.

— Моя аркебуза разит без промаха на пятьдесят шагов. Пробивает как людей, так и железки. Да и с этим, — она похлопала по бедру с висящим клинком, — я обращаться умею, не сомневайся.

— Нам бы весьма пригодился стрелок. На местных дикарей огнестрельное оружие производит неизгладимое впечатление.

При упоминании аборигенов Анжелика показательно сплюнула.

— Моя малышка придется им по вкусу, о да! — рассмеялась Доминик. — Беда, горло совсем пересохло от всех разговоров. Это вино у тебя?

Не озаботившись спросить разрешения, она схватила кружку Анжелики и опрокинула остатки содержимого себе в рот, только для того, чтобы с отвращением убедится, что ей досталось несколько глотков воды. Эльвира наблюдала за наемницей, и понимала, что та ей чем-то неуловимо симпатична. Может быть, совершенной открытостью, готовностью, с которой француженка бросилась в только что предложенное дело. Жизнь для нее была веселой игрой, приносившей все больше веселья с ростом ставок, так что она с лихостью бросила на кон все. А выиграет она или проиграет — дело десятое.

«Настоящий конкистадорский дух!» — невольно подумала Эльвира.

— Так что, мадемуазель капитан, я в деле? — спросила Доминик.

— Что скажете, Анжелика? — обратилась Эльвира к неподвижно сидящей иоаннитке. Та скривила губы:

— Как разведчик она неплоха, да и стреляет метко, этого не отнять. Но чтобы попадать из аркебузы с пятидесяти шагов без промаха, ей бы пришлось продать дьяволу душу. Чего, насколько я знаю, еще не произошло, — она бросила мрачный взгляд на свою знакомую, — в целом, она может быть нам полезна. Примите совет лично от меня: возьмите иголку, нитку потолще и зашейте ей рот. Окажете камараде большую услугу.

— Casse-couille! — Доминик выслушала тираду и показательно отвернулась, скрестив руки на груди.

— Что же, надежная рекомендация. Доминик, можешь считать, что ты зачислена в мой отряд в должности разведчика. И я пока что повременю лишать тебя дара речи, — Эльвира чуть улыбнулась.

Восторженные вопли Доминик перебудили всех дворняг вокруг «Трясущейся чаши». Собаки поддержали наемницу заливистым лаем.

Глава IV. Камень преткновения.

Солнце заканчивало свой путь по небосклону и быстро падало на запад. Совсем скоро оно коснется крон деревьев, окрасив небо последним сполохом багрянца. И почти сразу после этого наступит непроглядная тропическая ночь.

Жара быстро спадала. Пуэрто-де-Сан-Феллипе пробуждался для вечерней жизни. Улицы наполнялись возвращавшимися крестьянами и портовыми рабочими — кто-то спешил промочить горло в «Трясущейся чаше», кто-то домой, к семье. Дым многочисленных труб поднимался над черепичными и тростниковыми крышами — хозяйки вовсю топили очаги и готовили ужин.

Две главные улицы, на пересечении которых стояли церковь Сан-Фелиппе и Женская Конкистадорская академия Сан-Касильды, являли собой центр культурной жизни городка. Стайки учениц младших курсов выпустили из мрачных стен академии. Они наводнили главные улицы и разбежались в разные стороны, на ходу делясь последними слухами и покупая сладости у лоточников. Ученицы постарше, коим было позволено встречаться с идальго, прогуливались под руку со своими кавалерами, и с плохо скрываемым удовольствием ловили на себе завистливые взгляды младших.

Мария сидела на огромном валуне, который отмечал поворот на речную пристань.