Пикник с Дьяволом

То, что они увидели там, откуда доносился шум качающихся верхушек деревьев, Ника не удивило. Он знал, что он там увидят.

— Погоди, а как это… — слегка обалдел Стивен.

— Ты это нарочно, — стукнула Джил кулаком по земле. -Чтоб нас испугать. Как это может быть — ветер в ветках шумит, а ветки не качаются?

— А это еще одно, чего тут нет. Шум ветра есть, а ветра нет. Теперь понятно, почему оператор Сьюзен все время шарил камерой по елкам?

— Ничего мне не понятно, — капризничала Джил. — Я тут с вами с ума сойду.

Она вскочила, повернулась. Решительно шагнула в серенькие сумерки. И тут же застыла, как Лотова жена.

Ей показалось, что кто-то перебежал от одного дерева к другому. И спрятался за стволом.

— Тс-с, — замахала она ребятам рукой. — Вытянула шею и наклонилась вперед, как будто заглядывая в темную комнату.

— Что? — спросил недовольно Стивен.

— Та-м, — прошептала Джил.

— Да что там?

— Там кто-то прячется. За деревом.

Ники посветил. Вырвал из сумрака одну елку. Потом другую.

— Да нет. Во-о-н.

— Нет там никого!— Стивен вдруг понял, что актерские замашки Джил никуда тут не делись. Может, за ними ничего и нет. Нет настоящей Джил. А эта ему ни к чему. Вот что он почувствовал на их первом свидании.

— Он та-ам. За деревом, — шептала Джил.

Стивен вскочил. Подбежал к дереву. Вернулся, ни на кого не глядя.

— Ладно, Ники. Пошли отсюда.

— Но я же видела!

— Что?— спросил Ники.

— Тень! Тень перебежала и спряталась за деревом. А когда ты посветил — она исчезла.

Кейси закинула рюкзак за спину. Ники ушел вперед. Стивен, не оглядываясь на Джил, поспешил за ними.

Джил осталась стоять, ковыряя носком кросовки хвою, бормоча: «Но я же видела! Почему они мне не верят. Гады. Гад ты, Стивен Колин!»

Вдруг он поняла, как тихо кругом. Удаляющихся шагов ребят не слышно. Она подняла глаза, отыскивая меж деревьев ребят. И никого там не увидела.

И тут же на ее глазах тень метнулась от одного дерева к другому. А справа еще одна. И слева.

Тени перебегали от дерева к дереву. Тени окружали ее.

Крик раздался в тишине такой пронзительный и отчаянный, что все разом остановились. Кричала Джил. На этот раз с ней действительно что-то случилось.

Стивен добежал первым, Джил не заметил и чуть не сбил ее с ног.

Она стояла на поляне, вытянувшись, руки по швам.

— Ты что? Опять?

Подбежали, тяжело дыша, Ник и Кейси.

— Что случилось?

С расширенными от ужаса глазами Джил показывала на что-то за спинами ребят. Ники с досадой повернулся и включил фонарь.

Ярдах в десяти от них под елкой стоял человек. Руки он закинул за спину, как-будто кто привязал его к стволу. Черные волосы стянуты ремешком. Костюм индейца из старого вестерна. Он стоял, не двигаясь, и смотрел прямо на них, не мигая. Он был похож на восковую фигуру. Глаза были, несомненно, живые.

— Ник, — шепотом позвала Кейси. — Там еще один.

Ник перевел луч фонаря. Чуть поодаль точно в такой же позе стоял точно такой же индеец. И смотрел прямо на них.

Ник развернулся, ткнул фонарем наугад и снова уперся в фигуру прислонившегося к дереву индейца.

— Блин, да они здесь кругом, — крикнул Стивен и схватил Джил за руку.

Они бежали через сумеречный лес, стараясь не потерять друг друга из вида, и не отстать. Джил что есть сил вцепилась в рукав Стивена, и ему приходилось почти нести ее на себе. Наконец, она повисала на нем, задыхаясь:

— Я больше не мо-огу…

Стивен подхватил ее на руки. Ник с Кейси вернулись.

— Что? — едва переводя дух, спросил Ник.

— Она больше не может.

— Подожди!— поднял руку Ник. Прислушались. Все было тихо. — Они отстали.

— А они за нами бежали?

— Не знаю.

— Так что же мы…

Ник пожал плечами и поднял фонарь. Прямо перед ними все в той же позе, стоял точно привязанный к дереву все тот же восковой тип с жуткими глазами!

— А-а-а-а! — закричала Джил, спрыгнула с рук Стивена и первой бросилась бежать.

На этот раз они бежали совсем недолго. Джил споткнулась. Стивен, Ник и Кейси подбежали к ней. Стояли, сгрудившись, озирались по сторонам. Ник не включал фонарь. Хотел и боялся. Ему вдруг стало казаться, что эти типы как ночные бабочки, мгновенно слетаются на свет фонаря.

— Кажется, их тут нет, — шепотом сказал Ники.

— Мне тоже… Кажется… — до мелких искр в глазах вглядываясь в сумерки, прошептал Стивен.

— А вы знаете, мне показалось, что… — начала Кейси.

И тут же все услышали шорох. От ближайшего дерева отделилась тень. Точно защищаясь, Ник выставил вперед руку с фонарем и нажал кнопку.

Восковые фигуры не лепились к стволам.