Пикник с Дьяволом

Он тогда пытался ухватить и передать то тревожное и гнетущее впечатление, какое произвело на него это место. Отыскал на том берегу силуэт старика.

Но Кейси заинтересовал не старик. Не озеро, не лес, не облака. Она медленно водила душкой очков, как искусствовед указкой, по клубам тумана, поднимающимся на рисунке над озером.

— А что здесь такого, — пожал плечами Ники. — Обычный туман. Мы его сто раз тут видели.

— Обычный, — согласилась Кейси. — А если так?

Навела выпуклую линзу очков. Слабый штрих, которым Ники пытался передать прозрачную плотность тумана, вдруг вытянулся строчкой. Точки в нем стали походить на значки… А значки эти были похожи…

— Господи, что это? Откуда?

Туман на рисунке Ники был из знаков, какими пишут компьютерные программы, и другие, которые появляются при ошибке в кодировке и на битый дисках…

— Понял!-подскочил Ники, — Как же я раньше не догадался! Программа! Информация! Вот чем Оно питается. И из чего пытается потом сделать нас! Эврика! Нашел! Мы спасены!

Ники прыгал довольно нелепо вокруг костра, отплясывал какой-то дикий танец, выглядел полным идиотом, но ему это было все равно.

Кейси готова была радоваться за него и с ним все равно чему. Но ей было обидно.

— Перестань Ники. Прекрати! Остановись!

Поймала его за кроссовку. Ники упал на песок и продолжал отплясывать лежа.

— Объясни, наконец, что ты понял?

Ники сделал два глубоких вдоха, постарался стереть с лица идиотскую улыбку. Не смог, но взял себя в руки. Заговорил покровительственным тоном. Как с маленькой.

— Скажи мне Кейси, с чего тут все началось?

— Перестань важничать

— И все-таки? Что первое необычное, что с нами произошло?

— Что? — Кейси наморщила лоб, вспоминая.

— Шкурку от белки мы нашли в лесу? Не то? Джой превратился в щенка? Ну да это на следующий день. Что же?

— Мы почему отсюда выбраться не могли и сообщить, где находимся, чтобы нас спасали?

— Так не работало же ничего. Постой. Ты считаешь…

— Ну да! Мы включили камеры, навигаторы и мобильники. И что они нам сказали?

— Непоправимая ошибка в программе!

— Точно.

— Ну и что… Причем тут…

— Не понимаешь? Эту заразу, которая под Озером, ее интересует только Ин-фор-ма-ция. Она ее пожирает, разрушая при этом как вирус.

— И наша память?

— Ему нужна, как информация. Оно снимает ее слой за слоем, уничтожая.

— А почему Джой и Рыжий были как резиновые?

— Потому что, покончив с памятью, эта штука всасывает информацию из клеток, молекул, атомов, биополей и прочего…

— В результате не остается ничего кроме шкурки и одежды, потому что…

— Ее интересует только информация о живом и созданные им программные продукты.

— А бабочка?

-«Мертвая голова»?— с удовольствием потер руки Ники. — Это что-то вроде смайлика, или титра «Конец фильма». Она создается Озером в конце удачной операции, а потом возвращается в виде информации назад, проходя все стадии развития в обратную сторону.

— Значит, никакого проклятия не было? То, что находится за дверью Озера, точно также переварило триста лет назад индейцев, белых, младенцев, лошадей и самого Колдуна?

— Умница, Кейси!-подскочил и чмокнул ее в щеку Ники.

— А все эти копии Сьюзен, они откуда?

— А это попытки запустить все в обратную сторону, — торжествуя, вскричал Ники. — На основе информации создать живые существа. Эта чертова Преисподняя рвется сравняться с Богом. Повторить подвиг Создателя. Пока, как видишь неудачно. Люди его либо ненавидят все вокруг, как этот колдун, либо способны думать только о еде.

— Ну, Сьюзен понять можно. В этом лесу питаться нечем. А выйти отсюда она не может. Как, впрочем, и мы сами.

— А вот и нет!— торжествуя, выпалил Ники.

— Ты что, знаешь, как остановить этого монстра?

— Нет.

— Тогда какой толк…

— Как остановить навсегда — не знаю. А вот как заставить его поперхнуться и ослабить хватку… Есть нехилая идея. Скажи, какой программный продукт, из тех, что мы прихватили с собой, Оно еще не пробовало?

Кейси взглянула на блокнот у себя в руках.

— Твой ноутбук?

— Точно!

— Так в нем же вирус.

— Отлично.

— Значит, как только ты включишь свой ноут…

— Эта гадина клюнет, станет жрать информацию с моих рисунков, программы и…

— Заглотит «Любовный вирус».

— Говорят, самый мощный в истории человечества. И пока Оно будет его лечить, мы потихоньку, потихоньку…

— Ты в этом уверен?

— Нет. Но готов проверить. Причем немедленно.

Ники достал свой нут. Открыл его. Черный экран мертво и пусто взглянул на них, как оправленный в рамку осколок Озера.