К Закату от Русколани — Дети Русколани

В конце концов, уж он-то прожил свою невероятно долгую жизнь именно так, как хотел… Прожил… «Жить — значит умирать», как было сказано одним из мудрецов далекого Междуречья! Хейд не смог это опровергнуть.

Повелитель вампиров поднялся с трона. Медленно вытянул меч из ножен. Лезвие как-будто застонало, и вторя ему, Хейд горлом издал звук, похожий на рычание. Победить или умереть… Победить или умереть…

Три названных брата сидели у походного костра, опять вместе. Ярополк точил затупившийся нож, Златояр что-то искал в походном мешке, а Вратибой держал над огнем свежий кусок мяса, с которого еще капала кровь. Было совсем темно, однако спать им не хотелось. Война приближалась к концу, и витязи говорили о том, что ждало их дома. Гоня прочь мысли о том, что и в последнем бою кто-то должен погибнуть…

— Вот вернусь домой, расскажу батьке про то, как с Хейдом воевали, — мечтал Ярополк, — так он, чай, уж не станет мне перечить с женитьбой. К Росянушке сватов зашлю — ее-то отец Гостомысл тоже обо мне не худые мысли теперь держит… И заживу семейно.

— Не, я-то своей Забаве про войну сказывать не буду! — откликнулся Златояр — А то наслушается страхов всяких, да и не пустит меня никуда из дому…

— Ну, как в бою — герой, а девку боишься!

Златояр усмехнулся:

— Ты еще Забаву не видел. Чай, никакой Хейд с ней не сравнится! Ну, да сам поймешь, когда на бражку заезжать будешь.

— Верю, что Хейд с ней не сравнится. Хейда на полати не затащишь!

Ярополк тоже засмеялся и хлопнул молчащего Вратибоя по плечу:

— Ну, а ты чего хорошего скажешь?

— Чего скажу… А я ведь тоже жениться задумал!

Два товарища удивленно уставились на него:

— Гляди, какой ловкий! И воевать успевает, и в этом деле горазд! Где ты невесту-то разыскал?

Вратибой, довольный, что заинтересовал их, ответил:

— А прямо на поле боевом! Уж такой прыткий супостат попался — чуть голову мне не отрубил. Спасибо, она подоспела — как хватила его топором, так он так и повалился…

— Да кто она хоть?

— Морра Линдхольм, из царства того полуночного, что подмоги у нашего царя приехала просить!

Ярополк присвистнул:

— Ну ты, брат, даешь! Никак тоже в цари собрался? Она ж не просто баба, у нее батька целой страной правил!

— А чего не править? Чай, страны на Закате этом маленькие, не Арьяварта и есть…

— Ну гляди тогда, Вратко! — сказал Златояр — Это тебе не наши скромняшечки! Как прогневаешь такую жену — так она тебе и оторвет чего-нибудь!

Все трое расхохотались. Затем Златояр снова принялся рыться в мешке и, наконец, вытащил из него гусли:

— Ну, коли все дружно жениться собрались, так давайте споем! Глотки, небось, не охрипнут.

Он коснулся струн, начал их перибирать, словно нащупывая мелодию. Ярополк и Вратибой узнали мотив. И вот уже три голоса с несвойственной им печалью слились воедино. Это была песня об их далеких предках. О них самих. И о тех, кто будет жить потом…

Далеко увела меня дороженька

Да от дома моего родимого,

Да от батюшки моего с матушкой,

Да от взора твоего, любимая…

Затрубили трубы военные,

Зазвенели брони на витязях -

На врага в поход отправляюсь я,

Чтоб во чистом поле сразиться с ним.

Вот где травы напьются кровушки,

Вот где меч-кладенец разгуляется,

Вот где буйные наши головушки

По траве-цветам, знать, покатятся…

Ты не плачь, не рыдай, моя милая,

Коли смерть свою встречу в поле том!

Ну а выживу в этой брани я -

Мы с тобой тогда заживем вдвоем…

Златояр последний раз тронул струны, и воцарилось молчание.

— Такие вот дела… — негромко сказал он. И о ком он думал — о Забаве или о покинувшей ради него этот мир Виле, догадаться было невозможно.

Но тут же витязям стало не до печали. Раздался топот стремительно мчащегося коня, и перед ними предстал запыхавшийся всадник-вестовой из передового отряда наворопников. Он спрыгнул на землю и выдохнул:

— К царю надобно!

— А что такое? — спросил Ярополк.

Конечно, не полагалось говорить новости прежде, чем о них узнает царь. Но так велико было нетерпение вестового, да и стояли перед ним бояре, а не случайные люди, что он ответил:

— Хейд большую силу у замка своего накопил. Так и копошатся, как муравьи, если с горы смотреть! Видно, на нас не пойдет сам, будет там ждать.

Тут появились стражники, которые повели вестового к царю. Названные братья одновременно повернулись друг к другу, и все их чувства отразились на лицах.

— Ну, вот и дождались… — прошептал Ярополк.

— Последняя, знать, битва! — добавил Златояр, а Вратибой сжал кулак на правой руке:

— Теперь, гады, за все ответят!