Безмолвный холм

И, конечно, тот самый, с фонариком. Что-то в нём… особенное.

— И что-то странное, — продолжили мысль невольно вырвавшиеся слова.

Вскоре он понял.

Джеймс вынул из кармана фотографию Мэри на фоне озера. Простенькая белая блузка в цветочек. Очень приятная на ощупь, если ему не изменяет память…

«Не важно, что было тогда».

Сейчас она была на этом манекене. Именно она…

Но ПОЧЕМУ она?

Глава вторая: «Привкус боли»

Джеймс молча брёл по этажу, стараясь не замечать редкие всхлипывания радиоприёмника. С потолка срывались капли холодной воды и разбивались о волосы или воротник куртки, зачастую стекая за шиворот. Не самое приятное ощущение.

Грохотала старая крыша, терзаемая невесть откуда взявшимся ветром. Из-за стен доносились шорохи и скрипы прогнившего паркета… будто кто-то недосягаемый снова преследовал его. В луче фонарика на полу блестели лужи мутной воды, источавшие кисловатый запах ржавчины и плесени.

Через некоторое время коридор повернул влево и впереди замаячил тупик в виде очередной решётки.

За спиной послышались шаги. До боли знакомые.

«Без паники».

Джеймс кинулся к ближайшей двери и повернул ручку. Заперто. Следующая — тоже.

Зарычал приёмник, а звук шагов как бы раздвоился — монстров стало больше.

«Чёрт!»

Страх помножил его силы, и следующая дверь вылетела под ударом плеча. Комната. Ничего нет. Кажется…

Первый монстр уже добрался до выломанной двери и его уродливое тело застыло на пороге. Джеймс попятился в глубину комнаты, осторожно ступая ногами по чему-то мелкому, скользкому и блестящему. Монстр шагнул через порог, а позади замаячил силуэт следующего противника.

«Оружие! Нужно оружие»…

Джеймс моргнул, и комната вроде бы изменилась. Или это он посмотрел на неё под другим углом? Стены были покрыты странными пятнами… Нет. Дырами. В следующую секунду человек упёрся в какой-то предмет за его спиной, а рука нащупала нечто металлическое.

Пистолет.

Предохранители сняты.

Палец дёргает курок и содержимое головы ближайшего существа расплывается по стенке, забиваясь в многочисленные шероховатости и щербинки. Джеймс не в первый раз держал в руках оружие. Они с приятелем часто собирались вместе, чтобы пострелять по банкам на пустыре. Проигрывал он редко.

Монстры валились как куклы в тире. Бах! — и чёрная жижа стекает по обоям, а монстр косолапо валится на пол.

Когда щёлкнул затвор, последнее из созданий уже билось в предсмертной агонии. Простреленные конечности противно скребли по половицам, размазывая вытекающую из них кровь.

Джеймс криво усмехнулся и вытер со лба пот. Пистолет был там, где нужно и в нужный момент. Вероятность этого была ничтожна. Или нет…?

«В этом месте всё возможно».

Мужчина обернулся и осмотрел оставшуюся часть комнаты. Алюминиевая тележка и… всё. Один маленький штрих — она была битком набита запасными обоймами. Блестящие цилиндрики на полу оказались гильзами, а дырки на стенах оставили пули.

Продолжая сжимать в руках пустой пистолет, Джеймс вновь осмотрел всю комнату.

«Что здесь было раньше? Кто сделал всё это?»

Ответов не было. Чтобы тут ни произошло, оставленное оружие спасло ему жизнь. Джеймс подошёл к коляске и набил обоймами карманы куртки. Это было явно не лишним. Теперь ему будет чем встретить своих преследователей. Будет чем…

Щёлкнул затвор, принимая в ствол очередную порцию смерти.

«Будет чем»…

***

Джеймс замер перед очередной дверью. Окна этой комнаты должны были выходить прямо к парку. Может, получится спуститься по водосточной трубе?

Он толкнул дверь, держа пистолет наготове. Пусто и тихо. Лишь из дальнего угла доносились странные звуки. Странные — именно то слово. Словно кусок сырого мяса с усилием волокли по земле. Наверное, такие же звуки могла издавать человеческая плоть, случайно попавшая под воронёные зубья дисковой пилы…

Джеймс повернулся, чтобы проверить… И его чуть не вывернуло наизнанку. Луч фонарика освещал ободранную кухню, а в центре… Джеймс сглотнул и потупил глаза.

Их было трое… Двое очень напоминали манекенов. Странные, изуродованные неведомым способом, их тела сплошь состояли из рваных ран, прерываемых гладкой, неестественного цвета, кожей. Но самое странное — это их торс, вернее, его отсутствие. Вместо него у существ были… ноги, или что-то очень похожее. Их образ словно был придуман каким-то психом, но всё-таки по сравнению с третьим монстром они выглядели совершенно безобидно.

А третий был действительно страшен… Такого Джеймс ещё не видел. Он был на несколько голов выше манекенов и намного сильнее. На голове у него возвышался пирамидальный колпак палача, на первый взгляд изготовленный из спрессованной ржавчины.