Безмолвный холм

Это где-то впереди. В другом крыле и, несомненно, на этом этаже…

Джеймс посмотрел вперёд и отчётливо увидел, как дрожит луч его фонарика. Мужчина усилием воли заставил себя успокоится.

«Это сон. Кошмар, который вот-вот закончится. Чья-то затянувшаяся шутка. Бред сумасшедшего»…

Мысли не давали покоя. Нужно что-то делать. Нужно выбирать, как бы ни страшно было делать этот выбор.

Джеймс шагнул вперёд, одновременно вынимая пистолет.

Как жаль, что дрожь так и не исчезла.

***

За решёткой стоял палач. Тот самый. Только без ножа. Джеймс медленно направил ствол пистолета в его сторону, но не решился спустить курок. Бездеятельность и отстранённость противника обескураживали и гасили весь страх.

Палец прошёлся по спусковому крючку и замер, чувствуя холодную сталь. Джеймс закусил губу, но руки не слушались.

Палач не двигался. Его металлический «клюв» полностью закрывал лицо, опускаясь до уровня груди. Джеймс вдруг понял, что существо смотрит на него. Даже не понял, а скорее почувствовал, ощутил всей кожей.

Вдруг «клюв» повернулся чуть влево и снова замер.

«Будто указывает на дверь … «

Из прикушенной губы потекла кровь, но мужчина даже не заметил этого. Все его мысли упирались в стоящее перед ним существо. Сейчас оно казалось неопасным, но разум подсказывал, что это не так…

Выстрела не последовало. Открылась и снова захлопнулась дверь.

***

Джеймс моргнул, пытаясь привыкнуть к свету. Здесь действительно было светло: в углу рябил старый телевизор, покрывая стены мельтешащими световыми узорами. Джеймс инстинктивно нащупал выключатель и щёлкнул тумблером. Бесполезно — света нет. Но телевизор ведь работает…

Перед ним что-то было. Кресло, вроде. Шаг вперёд, ещё один…

Труп сидел в кресле, уронив голову себе на грудь. Кровь сочилась из-под волос и заливала белую майку, расплываясь на ней бесформенными пятнами.

«Как на картинках у психиатра. Тест на ассоциации»…

Отдельные ручейки испачкали обивку сидения и брюки. В отсвете телевизора вытекающая из ран кровь казалась почти чёрной. Чёрной, подобно смоле или саже.

Экран потух, и рябь в глазах тут же исчезла.

«Что ты хотел показать мне…?»

Вопрос, как и всегда, остался без ответа.

Когда Джеймс вышел, снаружи уже никого не было.

Глава четвёртая: «Отзвуки безумия»

Теперь по коридору разносились странные звуки. Омерзительные, глухие, многократно умноженные вездесущим эхо. Джеймс замер, пытаясь определить откуда они доносятся. Это удалось без особых проблем: соседняя комната.

«Там находится ад» — надпись была сделана кровью по сырому бетону. Красная жидкость стекала по стене отдельными капельками, уродуя и без того неприглядную поверхность. Город пестрит подобными надписями. Главное — стараться не обращать на них внимания, иначе можно подумать, что они оставлены с умыслом. Будто бы кто-то оставил их здесь — исключительно для его глаз.

«Этот город просто играет со мной»…

Слева был проход на кухню. Там явно что-то было не так… Труп. Очередной. Упавший холодильник размозжил ему голову, и поэтому весь пол был залит буроватой слизью с редкими белыми осколками черепной кости.

Джеймс в первый раз пожалел, что у него вообще есть желудок. Комок снова встал поперёк горла, мешая нормально дышать.

«Не думай об этом. Думай о звуках»…

А звуки раздавались где-то совсем рядом — в той комнатке, за серой дверью. Наверное ванная…

***

… Парня рвало просто жутко. Не в силах удержаться на ногах он сидел на полу, обеими руками облокотившись на сидение унитаза. Спазмы накатывали на него один за другим, разрывая его желудок на части…

Грязное, потное тело, сальные волосы, прилипшие к вискам, и совсем уже лишняя полнота не придавали ему обаяния. Потёртая бейсболка, испачканная машинным маслом, полосатый свитер и шорты, истинный цвет которых скрывал слой грязи. Вся его одежда была порвана во многих местах, словно её хозяин очень долго продирался сквозь колючий кустарник.

Внезапно он обернулся:

— Это был не я! Не я сделал всё это!

— Что…?

— Я клянусь! Он уже был здесь, когда я пришёл сюда.

— Ты о ком? Неважно. Я Джеймс. Джеймс Сандерлэнд.

— Я. Хмм… Эдди, — новый поток желудочного сока полился в унитаз.

— Эдди, кто тот мертвец на кухне?

— Я его не убивал! Это был не я…

— Не переживай — я верю тебе. Это вполне мог сделать тот… человек с красной «пирамидой» на голове.

— Что? Красная пирамида? Я не понимаю. Я видел здесь очень странных… людей, но ничего такого, о чём ты говоришь. Я испугался и прибежал сюда. Вот и всё.

— Но здесь тоже опасно.

Эдди промолчал. Но Джеймс и не думал отступать:

— А ты не знаешь, что здесь произошло?