Безмолвный холм

— Нееет!!! Чёрный наконечник пробил грудь насквозь и показался с другой стороны. Мария обмякла и безвольно повисла на прутьях. Джеймс упал на колени, и на его глазах выступил слёзы. Все его чувства смешились в одно и взорвались, оставив внутри горящую пустоту. — Я был слаб… Мария мертва. Все мертвы. Я осознал, для чего приехал сюда. Зачем искал Мэри. Я искал вовсе не её. Я искал правду. Ответ. Наказание. Мне нужен был кто-то, чтобы наказать меня за грехи… Пора положить этому конец. Трупа Марии наверху уже не было. Зато ОНИ стояли перед ним. Два живых символа его страданий.

Его судьи. «Будьте вы прокляты». … Ружьё палило без перерыва, осыпая палачей смертоносными потоками дроби. Они постепенно сжимали кольцо вокруг человека, поднимая ввысь свои орудия. Джеймс уже утратил способность бояться. Всё, чем он рисковал — это собственной жизнью. Теперь она не казалась такой большой ставкой…

Он стрелял почти в упор. Но тщетно — оружие, казалось, не оказывало на врагов никакого эффекта. Дробь просто отскакивала от их колпаков. Пика опустилась совсем рядом, ударившись о стену и выдрав оттуда огромный кусок бетона. Джеймс вовремя отскочил в сторону и отступил в угол. Патроны в дробовике закончились. Мужчина перехватил оружие за ствол и со всех сил обрушил приклад на голову одной из тварей. Деревяшка разлетелась в щепки, а ствол согнулся от усилия. Враг даже не отреагировал на эту отчаянную попытку.

Бой продолжался долго — палачи двигались как гигантские каменные статуи, медленно и неотвратимо, но живой противник значительно превосходил их в скорости. Отскок, перезарядка. Ещё до того, как раскалённая обойма падала на пол, в пирамидальные колпаки вонзались новые пули…

«Это не может продолжаться вечно! Я не выдержу!»

Внезапно палачи развернулись и, полностью игнорируя опешившего Джеймса, направились к центру комнаты… … где пронзили себя собственными копьями! Сквозь кровавую дымку ненависти, Джеймс смотрел на них, не понимая и не осознавая происшедшего. Багровый туман поглотил его мысли…

***

Долгий, мрачный коридор. По нему бредёт уставший человек: его куртка во многих местах забрызгана кровью, джинсы изодраны, на лице печать отчаяния.

Он просто идёт. Движется вперёд, преодолевая причуды своего восприятия. Потому что в полной тиши перехода он слышит голоса. Эхо старого разговора. Беседы из прошлого…

— Мэри…

— Что ты хочешь, Джеймс?

— Я… принёс тебе цветы.

— Цветы? Зачем мне твои проклятые цветы?! Взгляни на меня! Посмотри — я уродлива! Я не заслуживаю цветов. Разрываясь между болезнью и лекарствами, я похожа на чудовище!

— Но я…

— Ты мне омерзителен, Джеймс! Уходи. И не приходи больше… Я все равно умру — если не сегодня, так завтра…

Разум вопил, чтобы мужчина этого не слушал. И он подчинился. Это всё неважно…

Он ускорил шаг и выбрался наружу, под струи проливного дождя, заливающего отель. Потусторонний голос его жены преобразился, и она умоляла простить её. Она действительно не хотела обижать его. Но Джеймс не слышал всего этого. Он двигался по пожарной лестнице наверх.

На крышу. Он не знал, зачем идёт туда. Но чувствовал, что должен. Впрочем, свернуть с пути было просто некуда…

«Я должен… Должен»…

… встретиться со своим страхом лицом к лицу.

***

Крыша скорее напоминала недостроенный этаж. Потолка нет, — холодный дождь обрушивается прямо на лицо. Остаток окна, аккуратно заправленная кровать. И одинокая женская фигурка, всматривающаяся в туман.

Она услышала его шаги…

— Мэри…? — тихий голос Джеймса заставил ее обернуться.

— Ха, ошибся снова, — с торжеством произнесла она. — Мэри мертва. ТЫ убил ее.

— Мария? Мария, я покончил с тобой.

— О чем ты? Но я могла быть твоей! — взмолилась помрачневшая девушка. — Я здесь — для тебя и никогда не причиню тебе вреда!

Она подошла и осторожно прикоснулась рукой к его лицу. Джеймс отшатнулся.

— Ведь это то, чего ты хотел! — оскалилась она в приступе странной злости.

— Теперь я понимаю… Проблема в том, что ты НЕ она.

Мария отвернулась и посмотрела в окно.

— Нет, Джеймс… — спокойно произнесла она через мгновение. — Я не отпущу тебя. И никогда не верну тебе ЕЁ.

Тело Марии начало меняться. Вены почернели и вздулись, лицо покрылось струпьями омертвевшей кожи и приобрело багрово-коричневый оттенок. Невесть откуда возникли гибкие прутья, которые обвили это существо, превратившись в клетку. Тварь перевернулась с ног на голову и взмыла к серому небу, где раскинула в сторону руки, принимая положение распятого Христа. Из рваной дыры, заменяющей рот, выползло щупальце и обвилось вокруг шеи растерявшегося Джеймса. Липкая удавка впилась в кожу, сдавливая сонную артерию. Ещё немного и…

Мужчина прижал пистолет к омерзительному «языку» и выстрелил несколько раз кряду.