Безмолвный холм

Снаружи дома что-то захлопало — может, птица взмахнула крыльями…

«Но ведь здесь нет птиц. Наверное, просто сквозняк»…

Всегда должно существовать простое и логичное объяснение. Всегда.

Джеймс глубоко вздохнул, пытаясь выровнять участившееся сердцебиение.

Коридор справа был перегорожен стальной решёткой, не дававшей абсолютно никакой возможности пройти дальше. Проникавший через дыры в стене свет падал прямо на прутья преграды, покрывая пол вытянутыми белыми пятнами, разделёнными полосками густой тени. Там что-то блестело… Ключ?

Джеймс нервно огляделся. Страшно, всё-таки, поворачиваться спиной к темноте… Стараясь не выпускать коридор из поля зрения, он опустился на колени и просунул руку за решётку. Сложно дотянуться… Пальцы медленно, сантиметр за сантиметром преодолевали расстояние.

Вдруг от резкого удара ключ отлетел к стене и, срикошетив, растворился во тьме коридора. Небольшая детская ножка припечатала ладонь мужчины к полу.

Боль и злость вспыхнули одновременно, но были погашены звонким детским смехом… Человек? ЗДЕСЬ?!

Ребёнок!

Девочка метнулась по коридору, оставляя после себя лишь гулкое эхо шагов.

— Постой! Мне нужно…

Из тьмы донёсся лишь её издевательский смех. Смех, в котором было гораздо больше взрослого, нежели детского. Джеймс поднялся на ноги и прищурил глаза, безуспешно вглядываясь во мрак.

Но хрупкий силуэт уже исчез.

***

Откуда здесь могут быть люди? Случайность это или нет? Может, бездомные или скитальцы без крыши над головой. А может такие же, как та девушка на кладбище — случайные посетители. Или не случайные…?

Джеймс прошёл по коридору второго этажа, двигаясь в противоположную от решётки сторону. Пока было тихо. Но это не показатель — здесь всегда тихо. Проклятая тишина теребит нервы лучше реальной опасности…

Нужно уходить. Убираться, бежать отсюда. Спасаться…

«Спасаться от чего? От темноты? Не глупи, Джеймс. Успокойся… Здесь пусто. И никого нет»…

Радио начало потрескивать. В начале это были одиночные хрипы, но вскоре их стало всё больше, а громкость росла подобно волне, обрушивающейся на скалистый берег. Чуть дальше по коридору что-то шевельнулось…

Джеймс, сломя голову, ринулся к ближайшей двери и вцепился в ручку.

«Только бы открылась»…

Она открылась. Мужчина забежал внутрь и тут же захлопнул дверь, навалившись на неё всем телом. Радио мгновенно стихло.

Он стоял и просто вслушивался в тишину.

Шаги… Тяжёлые, шаркающие, хлюпающие. Их обладатель шёл не торопясь, тщательно передвигая непослушные конечности и ворочая тем, что заменяло ему голову. Его жертва куда-то исчезла. Он миновал дверь и побрёл дальше, медленно растворяясь в темноте пустого коридора…

В этот раз повезло. Джеймс сжал пальцы в кулак и шумно выдохнул.

Только сейчас до него дошло, что в комнате светло. Светло? Но… Он обернулся и обомлел.

Человек…?

Манекен.

Всего-навсего манекен в женском платье, к которому был прикреплён фонарик, бивший прямо в глаза. Остальная часть комнаты тонула во тьме.

Джеймс шагнул вперёд, прикрываясь ладонью от яркого света. Протянул руку к жутковатой фигуре и взял фонарик. Странно — он как будто вовсе ни к чему не крепился. Ни кармашка, ни петли, ни липкой ленты. Он словно парил в воздухе.

Радио взорвалось скрежетом, и Джеймс лихорадочно завертел фонариком, высвечивая… что-то, копошащееся за спиной манекена.

Джеймс обомлел всего лишь на мгновение, но уже через секунду подскочил к медлительному монстру и со всех сил всадил тяжёлый ботинок в его коричневый бок. Нога вошла во что-то мягкое и на секунду задержалась там, пропитываясь сочащейся из раны жижей. Джеймс в брезгливости отдёрнулся.

Тварь зашевелилась и вновь изогнулась в попытке оторваться от земли. Джеймс перехватил палку обеими руками и обрушил её на спину существа. Оружие с треском переломилось пополам, сумев, впрочем, повалить монстра на пол. Он больше не двигался.

Самое странное то, что это был не тот тип монстров, встречающийся снаружи. Тело «этого» было в высшей степени необычно. Его словно… сшили. Да, именно сшили из разных частей.

Джеймсу тут же вспомнились фильмы ужасов, виденные когда-то давно. Непременным атрибутом логова маньяка были куклы — чаще всего порезанные, распотрошённые и изуродованные в равной степени ножницами и больной фантазией.

Здесь было то же самое. Ноги… Они были на том месте, где по закону природы должна находиться голова. Тело существа блестело, как кусок пластика, но было мягким. Тонкая кожа, усыпанная коричневатыми пятнами, больше похожими на тяжёлые ожоги от кислоты… Полное отсутствие рта, глаз, носа, ушей….

«Как такое возможно?»

Одна из верхних конечностей монстра зашевелилась и потянулась к Джеймсу.