Чернобыльский вампир, синопсис

В это время Ник оторвался от нивелира и крикнул Пете опять-таки на своём американском английском:

— Пит, этот угол надо на три с половиной миллиметра приподнять.

Услышав перевод Марины, Петя недовольно скривился:

— Ну, Колян, заколебал ты совсем… приподнять… опустить…, — Петя повернулся к Марине, — Марин, это не переводи — он и так знает…

Марина засмеялась.

Река почти полностью погрузилась в темень. Том, по-прежнему откинувшись на борт, задумчиво смотрел на водные блики. Посмотрел на часы. На светящемся циферблате было 22:13. Под ногами у Тома что-то звякнуло. Том включил фонарь, посветил им на дно лодки, пошевелил ногой кольцо цепи, затем снова откинулся на борт, прикрыв глаза.

По внешней стороне борта, чуть в стороне от Тома, из воды стал выползать какой-то неясный тёмный объект. При свете взошедшей луны было видно, как тёмная подвижная масса стала вытягиваться по борту в сторону застывшего с закрытыми глазами Тома.

Ник посмотрел в объектив нивелира, подкрутил один из винтов прибора, затем с удовлетворённым видом выпрямился и поднял вверх большой палец.

— O«Кей, Пит! Несколько дней будем проверять насчёт усадки фундамента. Начинайте увязывать этот узел без меня.

Петя с облегчением вздохнул.

— O«Кей, Колян! Понадобится консультация — свистнем.

Марина перевела слова Пети дословно, и на недоумённый взгляд Ника улыбнулась и растолковала значение слова «свистнем» в данном контексте. Ник хмыкнул, и они вместе с Мариной направились к воротам.

На улице уже царила темнота, площадка между промкорпусом и админзданием освещалась только лампочками над входами в обе постройки да светом мелькавшей за редкими облаками луны. Ник, вышедший из ворот вслед за Мариной, посмотрел в ту сторону, где в полусотне метров от станции неслышно катила свои воды Ипрень.

— Том всё ещё надеется, что его старик жив.

Марина тоже посмотрела в сторону скрывавшейся за темнотой реки и сказала:

— Я тоже надеюсь, — Марина вздохнула. — Надежда умирает последней.

Ник с сомнением покачал головой.

— Прошло столько времени. И никаких следов, — Ник тоже вздохнул. — Никаких…

В этот момент в сумочке Марины запищал мобильник. Марина порылась в сумочке, извлекла не перестающий сигналить телефон, приложила его к уху.

— Да, папа.

Марина сосредоточенно слушала, и её лицо постепенно принимало взволнованное выражение.

— Хорошо, папа. Пока.

Марина спрятала мобильник и растерянно посмотрела на Ника. Ник озабоченно спросил:

— Что?

— Звонил мой отец… В нескольких сотнях метров вверх по течению от места, где пропал Джозеф, сегодня около полудня найдено тело. Его обнаружил дядя Родя, наш пастух, который привёл стадо на водопой… Отец уже был в морге. Судя по всему, это Джозеф, — по лицу Марины пробежала тень, — нужно сообщить Тому. Ты не знаешь, где он?

— Он сказал, что устал и хочет отдохнуть. Но перед тем как направиться сюда, я заходил к нему. Дома его не было.

Марина достала мобильник, потыкала в кнопки. Ещё раз. Нетерпеливым жестом засунула мобильник в сумочку и сказала:

— Идём к нему, тут рядом. Может быть, у него телефон не работает.

Она решительно направилась по темной дороге в сторону коттеджей.

Том в лодке открыл глаза, оперся руками о скамейку, собираясь встать. Но в этот самый момент бесшумно вытянувшаяся позади него вверх над бортом тварь захлестнула Тома за грудь и дёрнула назад. Отчаянно взмахнув руками, Том припечатался лопатками к борту.

На причал, с горящим над ним на столбе фонарём, торопливым шагом ступили Ник и Денис. Следом подошла Марина. Денис посмотрел на лунную дорожку на воде и произнёс:

— Он сказал, что только проплывёт вдоль противоположного берега. Но акваланг исчез — вы сами видели. Значит, он собрался нырять…

Вдруг в полной тишине откуда-то из глубины пространства над рекой послышался едва различимый сдавленный крик. Все, стоящие на причале, напряжённо прислушались. Крик повторился.

— Похоже, выпь кричит, — Денис оторвал взгляд от реки, посмотрел на Ника и сестру. — Он взял ключ от лодки, когда ещё солнце не зашло. Сказал, что до темноты вернётся.

Марина пристально посмотрела на Дениса, как бы высматривая на его лице что-то успокаивающее, и сказала:

— А может, это не выпь. Может, это Том…

В голосе Марины послышалась плохо скрываемая дрожь.

Ник решительно повернулся в сторону берега.

— Что-то случилось. Быстрей к катеру.

Все трое быстро сошли с причала и исчезли в темноте.

На дне покачивавшейся на воде и накренившейся на один бок лодки перекатывался зажжённый фонарь, вырывая пучком света то перекошенное от натуги лицо Тома, то опоясывающий его грудь тёмный блестящий пульсирующий «шланг» в голову толщиной.