Стражи темного пламени

— Ну?!…

— Боюсь, для меня он несколько староват, — улыбнулась она, разглядывая Василида. В голове тут же раздался его голос:

«Ты хоть представляешь себе, сколько сотен лет составляет это твое несколько?»

«В данном случае, это неважно», — также мысленно отмахнулась Катерина.

— Ты что, не можешь найти себе помоложе? — не унималась тетка. Она села на своего любимого конька, и теперь унять ее было крайне сложно. Если вообще возможно.

— Могу, но не хочу. Пока, — в тон тетке ответила Катерина. — А может быть, уже и нашла…

— Ой, Катька, запутала ты меня окончательно: больна — не больна, врач — не врач, нашла — не нашла… Хотя, если ты со мной споришь, значит, ты и впрямь не так уж плохо себя чувствуешь…

— Тетечка Машечка, твоя логика вне конкуренции! — рассмеялась Катерина. — Со мной и впрямь и вкось все хорошо. Так что не волнуйся — крась стены в фиолетовый цвет и где-то через недельку жди свою непутевую племянницу. Я тебя очень люблю!

— Ладно уж, не подлизывайся. Приезжай скорее. И не вздумай мне там болеть. Вернешься, свожу тебя по своим врачам. Все, целую.

— Пока-пока.

Катерина нажала «отбой» и оглянулась на своих визави. Те закончили игру и теперь ждали, когда она договорит с теткой.

— Ну что, Катя, я уже тут выиграл — пошли? — спросил ее Василид.

— Пошли. Только ты расскажи сначала — как.

— Великий Абраксас, рассказать, конечно, можно, — сказал он, беря ее за руку. — Можно закрыть глаза, преодолеть семьсот ступеней к Вратам Глубокого Сна, попасть в Зачарованный Лес. И потом, топать многие дни и месяцы по запутанным тропинкам к Городу и дальше — туда, куда нас может направить Древняя Мать. А она, между прочим, может так направить, что будем мы с тобою топать еще дольше, если вообще дойдем… — Василид, прищурившись, поглядел на озадаченную Катерину, поднимая её с кровати. — Но для таких продвинутых путешественников, как мы с тобой, есть дорожка покороче…

С этими словами он сильно дернул ее за руку. Катерина, не ожидавшая такого продолжения, не удержала равновесия и упала, все еще сжимая его руку. Только падала она, как ей показалось, что-то уж больно медленно и долго… Пол, как в замедленной съемке, плавно и неотвратимо надвигался на нее. Трещинки на паркете, становились все более рельефными, и щели между ними разверзлись, как пропасти.

«Сейчас ка-ак стукнусь носом», — подумала она, едва успев зажмуриться.

Вместо удара Катерина ощутила, как что-то мягкое защекотало ее выдающийся нос. Открыв глаза, увидела прозрачный колосок прямо перед собой, его волоски уткнулись в нее. Подняла голову, и первое, что увидела, был Василид, который сидел рядом, на прозрачной травке, по-турецки поджав под себя ноги. Он опять сменил свое обличие: вместо тривиальных водолазки и джинсов, теперь на нем была длинная черная мантия. Капюшон откинут назад, а на груди — правильная пентаграмма на толстой золотой цепи. В руках он держал длинный деревянный посох крючком на конце. Волосы теперь были не зализаны и оказались неимоверно длинными — черные волны спускались с плеч до самой земли. А глаза горели горячими углями из-под бровей.

— Ух ты какой! — воскликнула Катерина. — Прямо колдун из сказки!

— А я и есть — колдун из сказки, — улыбнулся ей Василид. — Ты лучше вокруг осмотрись. Такого больше не увидишь — первые впечатления самые яркие.

И правда — вокруг все было просто потрясающе! Их окружал живой Лес! Все в нем — каждое дерево, каждая травинка, да и сам воздух — постоянно изменялось, двигалось. Все казалось сотканным из тумана — прозрачным и нереальным. Да и окрашено все было в совершенно неправдоподобное сочетание фиолетового, серебряного, розового и золотого. Волны света и цвета пробегали по всему их окружавшему.

— Ну, как? — спросил Василид. — Я, между прочим, сейчас не знаю, что и как ты видишь! Сейчас ты сама приспосабливаешься к этому миру, а он — к тебе.

— Потрясающе! — прошептала Катерина. — Я как будто попала в фиолетовый калейдоскоп из тумана и света…

— Гм… Фиолетового… Интересно. Это Пламя пробивает свой свет изнутри тебя. Ты как адаптируешься, скажи — пойдем потихоньку…

— Да я уже в норме… почти… Пошли. Только можно, я тебя за руку возьму, а то — земля под ногами какая-то прозрачная, — виновато добавила она.

Рука об руку они шли по таинственному Лесу, медленно проходя между вековечными деревьями, тянувшими к ним свои ветви. Несколько раз Катерина слышала какие-то шорохи, видела смутные тени, мелькавшие в сумраке. Но это ее не сильно беспокоило — она знала, что сам Лес за ней наблюдает и … любит ее. Кроме того, с ней был великий и ужасный Василид, а в такой компании можно полезть и в более страшное путешествие. Понемногу Лес становился более плотным, и ее ноги уже ступали не по сплетению ветра и тумана, а по обычной траве, хотя та и сохранила нежно-фиолетовый оттенок.