Иней

Повалил притихший было снег — стеклоочистители упорно сталкивали его с лобового окна. Начинался обещанный снегопад. Волков видно давно уже не было, как впрочем, не было видно и самой дороги. Контуры дороги проступали в сорной траве, чёрные прутья которой торчали из снежного покрывала обочин. По этим прутьям и оставалось ориентироваться — если бы всё это бескрайнее поле не пустовало бы, а возделывалось, — то никогда бы водителю не различить очертаний дороги, спрятанной под слоем свежевыпавшего снега. Он ехал не быстро, на ощупь, напрягшись всем телом, словно бы слившись, со своей тяжёлой машиной. Ни встречных, ни попутных машин, по-прежнему не было. Между тем, снег сыпал всё сильнее, вдобавок ко всему поднялся сильный ветер. Единственным правильным решением, которое сейчас должно быть принято в теплой кабине тягача, была немедленная остановка. Нужно было переждать непогоду. А что дальше? Ведь дорогу совсем заметёт, а будут ли её здесь чистить? — чистить должны — вон, местами проступает на обочинах снежный «бруствер» — след от отвала трактора. Но вот насколько часто этот трактор ездит по этой дороге? Будет ли он здесь чистить снег, хотя бы завтра? А если нет? А если метель будет идти неделю?

Коля решил, что нужно попытаться проехать столько, сколько можно — чем дольше он будет ехать, тем ближе он будет к людям. Метель усилилась и видимость упала почти до нуля. Свет фар практически не был виден, из-за сплошной снежной стены. Коля переключил фары на дальний свет. Лучше не стало, стало наоборот, хуже — отражённый от падающего снега, свет фар ослеплял водителя. Торчащих из-под снега, высохших стеблей сныти, было почти не видно — и становилось непонятным, где находится дорога. Это был конец — дальше ехать было просто опасно. Вдруг в белой пелене, окружившей со всех сторон машину, показалось какое-то темное пятно — словно тень, неясный контур чего-то двигающегося в том же направлении, что и грузовик. Это нечто находилось прямо впереди, и вот уже пятно стало явным — это была машина! Машина, едущая спереди, обозначила себя еле видимыми сквозь снег, габаритными огнями. Что это была за машина, какой марки и цвета, — было неясно. Николай прислушался к себе — внутри, будто лопнул трос, к которому была привязана тяжёлая гиря тревоги. На душе стало легко. Вот, наконец, он узнал машину — «Волга», «Газ-24», чёрного вроде бы цвета. В ромбовидных габаритных фонарях теплилась жизнь — слабо пробивался из них красный свет.

Он догнал «Волгу», и чуть сбросил газ, выровняв скорость грузовика с идущей впереди машиной. Николай расслабился — ну всё, теперь можно ехать спокойно за «Волгой»! Наверное, это местный — а значит, эту дорогу он знает, как свои пять пальцев! Если все же что-то и случится в дороге — то вдвоем всегда проще найти выход из любой трудной ситуации! — радовался про себя Коля. Непроизвольно его губы растянулись по лицу в улыбке. Он радовался тому, что не один, посреди это бесконечного поля, растянувшегося посреди тайги. Радовался, что вот в десятке метров перед ним, в машине, едет такой же человек, живой, с которым можно поговорить, посмеяться над какой-нибудь шуткой, поделиться трудностями, и получить совет, помощь, сочувствие…

«Волга» начала понемногу набирать скорость, отрываясь от грузовика. Значит, они преодолели какой-то трудный участок, и теперь можно «поддать газку». Коля тоже увеличил скорость. Но, «Волга» все продолжала ускоряться, неспешно, но в то же время, как-то уверенно, плавно. Скорость достигла «80», — ехать с такой скоростью, по заметённой дороге, в метель — безрассудство! Коля понял, почему водитель «Волги» притопил педаль газа. Есть такое, среди водителей — что едущая за тобой машина, через какое-то время, начинает действовать на нервы. И ты пытаешься оторваться, увеличивая скорость. Но не в снегопад же, да еще и на дороге, занесённой по щиколотку снегом!

Коля помигал дальним светом, попытался найти водителя в эфире, призывая его по рации сбросить скорость. Но всё было тщетно — «Волга» неуклонно продолжала набирать скорость, превращаясь уже в темное, неясное пятно, исчезая в снежной пелене, из которой она и появилась. Стрелка на спидометре тягача указала на «100». Тут Коля почувствовал, что дорога вылетает из-под колёс — а он всё едет за пока ещё видимой, «Волгой». Они съезжают с плавно поворачивающей дороги, и вот уже раздался грохот от слежавшегося, сдвинутого грейдерами на обочину, снега, цепляющегося за бампер. Вдруг кабина грузовика заполнилась громкой самопроизвольно включившейся музыкой «Маски-шоу». Звучавшая весело в этой критической ситуации, музыка сейчас показалась водителю какой-то жестокой издёвкой судьбы над ним — казалось что это была просто её откровенная насмешка. Стараясь не отвлекаться, вцепившись обоими руками в руль, Коля ударил по тормозам, возвращая рулём тяжёлый грузовик на дорогу. Гулкий пронзительный скрежет тормозных колодок бил по ушам. Из-под колёс белым дымом вылетала снежная пыль.