Студия правды

Дон никого там не видел, и это заставило его остановиться. Мужчина пытался бороться с поглощающим его страхом и доводящим до ступора животным ужасом.

— Ты подобрался к нему слишком близко, и за это он найдет тебя первым, — продолжал голос.

— К-кто н-найдет?

— Его называют будильщиком, — дверь маленькой кабинки начала открываться. С трудом Дон разглядел высокого старика в черном рабочем комбинезоне, появившегося на балконе высокой лестницы. Опираясь на перила, он смотрел на Дона. Лицо старика выглядело изможденным, хмурым и очень усталым, но глаза по-молодому блестели.

Дону было все еще страшно, но присутствие старика хоть немного успокаивало.

— Поднимись ко мне.

— А надо?

— Надо! — твердо произнес старик. — В первую очередь, тебе самому.

Дон не стал спорить, он обогнул лестницу и поднялся по расшатанным ржавчиной ступеням на балкон кабинки.

— Зайдем внутрь, — хмуро произнес старик, — там он нас не потревожит.

Дон вошел. Кабинка внутри оказалась больше, чем казалось снаружи, красные занавески занавешивали окошки, пульт был искорежен. На полу лежал старый потертый ковер, который старик оттащил в сторону, открывая люк в полу.

— Помоги мне, — попросил старик. Мужчина с большим трудом поднял люк.

Старик первым спустился вниз, следом за ним шел Дон.

— Куда ведет этот путь?

— Туда, где он тебя не достанет, — отозвался старик.

— От кого мы бежим?

— Не мне его надо боятся, а тебе.

Они стояли посередине глухого мрачного туннеля, ведущего в неизвестность.

— Может, вы мне, наконец, объясните, что здесь происходит?! Я с самого начала ничего не могу понять! Кто вы такой?

Старик не ответил, уходя по коридору. Дону приходилось его нагонять, но это почему-то не удавалось: даже когда мужчина ускорял шаг, высокий старик все равно его опережал.

— Э-Э-ЭЙ!!! Вы не слишком торопитесь?

— Догоняй! — отвечал ему старик, и тоннельное эхо доносило его голос.

— Подождите меня!!!

— Догоняй!

Дон не знал, что ему делать — бежать или идти: в тоннеле было темно и холодно, накатывали приступы клаустрофобии; неизвестно, закончится ли он вообще и есть ли из него выход? Однако Дон все еще слышал впереди шаги, значит, все не так уж плохо.

Наконец, шаги стихли.

— Жду тебя!

— Иду!! — отозвался Дон, ускоряя шаг, и, пройдя какое-то расстояние, уткнулся старику в спину. Вокруг царила тьма.

Постепенно в тоннеле стало светлеть, поднялся ветер, черные обломки, отделяющиеся от тьмы, разлетались, словно отламываясь от сферы, внутри которой, между небом и землей, стояли старик и Дон.

— Что это?

— Это уходит тьма, не будем ей мешать. Иначе попадем в вихрь, и тогда не миновать беды.

Впереди показалась картинка, словно нарисованная искусным художником, только живая — потому что она приближалась к ним. На картине была автострада, окруженная с обеих сторон горами, одичалым кустарником, песком. А чуть в стороне от дороги стояла одинокая заправка, со скошенной крышей, выглядящая так, словно ей не пользовались лет сорок. Закатное солнце лишь слегка касалось горизонта, постоянно балансируя на грани яви и сна, освобождая место для вечерних сумерек.

Вскоре картина поравнялась с Доном Бритмуном, и из нарисованной иллюзии превратилась в реальность.

— Дальше пойдешь сам, — сказал старик.

— Стоп! Как сам? Мне надо домой! Верните меня домой!

— Иди! — приказал старик.

Дон осмотрелся: вокруг никого, ни старика, ни выхода из тоннеля. Так бывает, когда очнешься от дурного сна. Мужчина стоял посреди асфальтированной автострады, впереди — уходящее в закат солнце, громадье горных каньонов и одичалых кустарников, заправка. Тяжело выдохнув, Дон уперся руками в колени, замер, пытаясь привести хотя бы в относительный порядок сумасшедшую круговерть в мозгах.

— Может мне кто-нибудь ответить!! — закричал он. — Как мне попасть домой?!

Спокойно, Дон, спокойно, ты же не хочешь, чтобы тебя признали психом?

— Я не псих! Я просто хочу вернуться! Мне надоело здесь! Все надоело! Я хочу к Меган, хочу забрать Брайана из школы! Много разве прошу!?

Немного, Дон, но сейчас самое время соблюдать осторожность. А то, не дай бог, поранишься о какой-нибудь краеугольный камень, их здесь валяются сотни и даже тысячи, в самой крохотной песчинке под ногами кроется безумие, оно нападет на тебя, едва ты успеешь произнести слово «Оклахома».

— Хватит с меня сегодняшнего аттракциона!

Смотри сам, безумие уносит тебя все дальше, — усмехнулся голос, потом словно чпокнул губами и продолжал.

Лестница, люк, тоннель, немного ли всего, моя маленькая Алиса?

— Заткнись! Мой разум сильнее, чем ты думаешь!

Прадвааааа?