Первый Феникс

Девушка ровно дышала, не моргая. Она медленно повернулась к мальчику и, ничего не говоря, притронулась к своей левой щеке. Курьер сделал то же самое, ладонь коснулась чего-то мокрого и тёплого. Он, задержав дыхание, отвёл руку и посмотрел на пальцы, которые были перемазаны в ярко-алой крови. Мужчина, замерший возле ксерокса, упал первым, вновь приведя всё в движение.

Юра машинально поднёс ладони к лицу и внимательно их осмотрел — ничего. Он поднял взгляд и столкнулся с сотнями испуганных глаз. Мундир охотника обязывал его скрывать страх, а приказ начальника — идти внутрь. Там, в глубине белоснежных звенящих коридоров, находится настоящий феникс.

— Что, думаешь, тебе крышка? — раздалось рядом.

Юра повернул голову и встретился взглядом с Глебом, который выглядел то ли испуганным, то ли обеспокоенным. Он быстро пробежался глазами по перепуганным лицам перед собой и, закусив губу, едва дрожащими руками снял мп-7, висевший у него на плече, с предохранителя. Вдруг Юра понял, что всё, что он принял за страх, на самом деле было нетерпением.

— Ну что, — Глеб широко улыбнулся и подмигнул толпе. — Пора поймать птичку.

Сказав это, он развернулся и, закинув оружие на плечо, наслаждался раздавшимися позади криками поддержки. Глеб скучал по этим моментам. Он обожал, когда дамы смотрели на него как на героя (коим он действительно несколько раз себя показал), мужчины — с уважением, дети — с восхищением. Он забывал о самом существовании страха, когда слышал вопли восторга за спиной. Кожей впитывал каждый голос, подбадривающий его. Он справится с этим фениксом, убьёт чудовище. А когда выйдет из пластикового, наскоро слепленного здания, его встретят вдвое громче, с ещё большим восхищением будут смотреть на него девушки, дети сильнее захотят стать охотниками, хотя матери будут пытаться запрещать.

Юра неуверенно последовал за Глебом, зажимая нос, чтобы не чувствовать зловония, кляня себя на чём свет стоит за то, что по глупости и рассеянности ввязался в это дело. Он хотел было развернуться и отправиться домой — конечно же его уволят, но чёрт с ней, с работой. Несколько долгих секунд он боролся с желанием сигануть в первый подъехавший автобус, добраться до дома, завалиться на диван и сжигать бесчисленные часы за просмотром кино и играми, притворяясь, что ничего из услышанного и увиденного здесь с ним не случалось. В этот момент он услышал всхлипывания и тонкий женский голосок. Девушка, срываясь на хрип, читала молитвы, путая слова и рыдая. Юра оглянулся вокруг, напряжённо вслушиваясь. Он жестом попросил толпу замолчать, и люди, к его удивлению, послушно затихли. Молчали все, кроме девушки, которая так же горько плакала, то выкрикивая слова молитвы, то шепча их. Юра растерянно взглянул на толпу. Девушка была не среди этих людей. Она была в здании.

Когда Юрий подбежал к крыльцу, Глеб и Марина уже скрылись за высокими стеклянными дверями. Он схватился за широкую стальную ручку и тут же, вскрикнув, отдёрнул руку — весь дверной каркас вместе с ручкой были раскалены настолько, что жар отходил от них волнами. Юра всмотрелся в фигуры за стеклом — Марина хлопала ладонью по кнопке вызова лифта, Глеб кругами ходил вокруг неё, крепко держа автомат наготове. Оба охотника были абсолютно спокойны. Юра позвал их, сложив ладони рупором, но реакции не последовало. Громко выругавшись, он быстро снял мундир и, сложив его в четыре слоя, обхватил плотной тканью дверную ручку, резко дёрнул дверь на себя и успел проскочить внутрь до того, как раскалённая сталь вновь коснулась кожи. Он облегчённо вздохнул, но вдруг едкий чёрный дымок заструился прямо перед его носом. Он вскрикнул и, отшвырнув загоревшийся в руках мундир, поспешил затоптать пламя ногами.

— Эй, новенький, — Глеб звонко свистнул, заставив Юру вздрогнуть, — нам наверх, пошли.

Юра ещё раз обернулся на то место, где лежал его обгоревший мундир. Взглянул на руку — ожога нет, кожа цела, хотя в голове всё ещё пульсировала тупая боль. Раздался скрип раздвигающихся дверей лифта, и Юра успел забежать в тесную кабину до того, как они закрылись.

— Так, мне плевать, кто ты, — Марина сосредоточено перепроверяла оружие, бросив быстрый взгляд на Юру. — Просто не путайся под ногами.

Глеб нажал на кнопку четвёртого этажа, и, спустя пару секунд, лифт, взвыв старыми тросами, дёрнулся и пополз вверх.

— Вы не обожглись? — Юра схватил их обоих за руки, пытаясь взглянуть на ладони.

— С чего бы? — Марина выдернула ладонь, посмотрев на парня в недоумении.

Глеб удивлённо наблюдал, как Юра оглядывает обе его руки — автомат, брякнув, повис на плече охотника. Ни на ладони, ни на тыльной стороне ни следа.

Лифт тащился неоправданно медленно, будто пробираясь через болото.

— Погадай мне, симпатяга, — хохотнул Глеб, подставляя ладони ближе к лицу Юры.

— Что ты ищешь? — Марина шлёпнула Глеба по рукам.

— Двери были раскалённые, как вы зашли?