Душеприказчик

Мой рисунок, написанный еще в повозке Филджи, упокой святые его грешную душу. Я осторожно протянул руку не в силах поверить своим глазам. Как он мог оказаться здесь? Ведь я отчетливо помнил, что выкинул его по пути…

Сильная встряска в мгновение ока привела меня в чувства. Душеприказчик требовал ответа, а я лишь удивленно пожимал плечами, не зная что и сказать.

— Пойдем…

Зажатый в тиски крепких рук и не в силах сопротивляться, я нырнул вместе с ним во мрак. Ноги едва касались земли, но я даже не пытался вырваться. Да и какой в том смысл?

Чувствуя как за спиной попискивает Ша, а впереди мелькают серые стены я едва различал в темноте длинные узкие коридоры.

Правое плечо отозвалось болью — слишком узкий проход.

Наше путешествие длилось не долго. Стальные пальцы проклятого разжались, и я обессилено упал на ледяной пол, кашляя от забившей нос пыли.

— Смотри.

Я поднял голову.

Посреди небольшой обветшалой комнаты, первое что бросилось в глаза — стояло изящное в резной металлической оправе зеркало. Узкие окна были зашторены плотной старой тканью, а высокие деревянные скамьи по обеим сторонам комнаты напоминали измученных жизнью старцев — с глубокими трещинами и подломанными ножками.

Ша легко запрыгнул на скамью и, прижав ушки, замер, испуганно глядя на гладкую поверхность. Тяжело дыша, проклятый приблизился ко мне и вновь показал чернильное пятно, через которое проглядывал образ древнего, словно сама жизнь человека.

— Смотри.

Его лицо повернулось в сторону зеркала.

Я вгляделся в пыльную поверхность, где также как и на рисунке из-под серой пелены проступало безжизненное лицо проклятого. И возраст его отражения сильно отличался от действительности. А еще, в отличие от рисунка дряхлый человек был живым. Скулы старца-двойника непроизвольно поддергивались, выдавая излишнюю нервозность, а в белых, словно лунь глазах — читался неподдельный страх.

Я перевел взгляд на Проклятого. Он, и его зеркальный образ, разделяло лет пятьдесят.

— Говори, щенок! Откуда этот рисунок! — с раздражением прошипел Душеприказчик.

Ша вторя своему хозяину, нервно пискнул.

— Я… я… просто… Нарисовал…

Не в силах выдержать ледяной взгляд, я отвернулся и вновь встретился с безжизненными глазами старца: серые и глубокие, словно омут, они поглотили меня, заставив вздрогнуть от ужаса. Мне показалось, будто внутри меня что-то протиснулось и горячей сталью невидимого меча обожгло сердце. И все мысли открылись проклятому и его странному животному.

— Когда это было? — последовал вопрос и его голос вновь был спокойным.

— Вчера, или … может сегодня. — Я на миг даже растерялся, не зная что ответить. — Мне трудно сказать…

Старик ожил и на идеальной зеркальной поверхности появилась нескрываемая печаль. Его молодой собрат стал медленно удаляться, исчезая в полумраке комнаты: лицо закрыли дрожащие от волнения руки, а клочок бумаги упав на каменный пол укатился под резную скамью, на которой сидел Ша.

Мой взгляд в очередной раз коснулся таинственного предмета. На этот раз из-под толстого слоя пыли взирало лицо юноши, мое собственное лицо; слегка исхудавшее, чумазое, с запекшимися от крови губами, но все еще мое.

ЧАСТЬ 2: Переправа слепого Езефа

Многие кто видел боль и страдания душеприказчиков перед смертью, утверждают, что и в последующей жизни их ожидают подобные, а возможно, и более ужасные муки. Малокровие или нервное истощение — это самое безобидное чем может быть омрачена хрупкая жизнь проклятых; неисполненная воля умершего — вот та ужасная напасть, которая может преследовать их веками. И не будет им нигде покоя — изнывая от тоски и одиночества, они закончат свой недолгий век, и до последнего вздоха будут пытаться исполнить возложенные на них обязательства.

Но эта ли высшая форма страдания?

Оказывается, что нет.

Отдаленные дороги, заброшенные деревни и опустевшие после великого мора города стали надежными пристанищами безликих призраков, тех, кто в своей недолгой жизни так и не смог выполнить последнюю волю умершего…

… Я уныло брел следом за проклятым, безразлично взирая на каменные остовы памятников и забытых всеми надгробий; Ша едва поспевал за мной.

Затянутое серой пеленой небо видимо уже очень давно не видело ласкающих лучей летнего солнца. Сейчас, я без всякого страха вглядывался в надписи на почерневших от времени крестах, и равнодушно переступая через могилы, пытался представить, сколько же поколений покоятся на этих бескрайних просторах.

Проклятый не обращая на меня внимания, выглядел мрачнее тучи.

— Постой, а ну постой! — не выдержав, я внезапно остановился, не желая продолжать это бессмысленное путешествие.

— Это твое дело! Можешь оставаться здесь сколько хочешь!