Ловушка для призрака

Ничего. Хотя, признаюсь честно, я начинала сходить с ума. Вы точно рассчитали: подавленная женщина долго не выдержит. Но она, как видишь, выдержала и теперь здесь, жива и здорова вопреки вашим ожиданиям.

Оливия села в кресло напротив Алекса.

— А теперь ты мне расскажи обо всем. Мне не все до конца понятно. А я дама чрезвычайно любопытная. И не думай ничего утаивать — себе хуже сделаешь.

Оливия посмотрела на Алекса в упор. Алекс не решился противиться, так как слишком хорошо ее знал.

— Ладно, — сказал, наконец, Алекс. — Я все расскажу, убери только, пожалуйста, пистолет. Не возражаешь?

Алекс взял с каминной полки пачку сигарет, закурил.

— О том, что ты соблазнила Макса, я узнал в тот же день. Макс примчался ко мне испуганный и взбудораженный. Он был потрясен. Он совершенно не верил в те слухи, что ходили в нашей среде, хотя и смеялся вместе со всеми над анекдотом о тебе, ты ведь на самом деле спала со всеми врачами, которые присматривали за Риком. Попал в это число и Макс, хотя вряд ли хотел этого: он был чист, как младенец, романтик, верящий, что сможет облегчить жизнь Рика, и не думающий о том, что окажется марионеткой в руках Мессалины. Макс сразу же испугался твоих заигрываний. Однажды признался мне, что влюбился в тебя, как только увидел, что замирал, когда твой халат случайно касался его оголенной руки, когда твои чувствительные пальцы помогали ему в манипуляциях. Но преступить через моральные нормы, впитанные с детства, не мог. Ты убила в нем все прекрасное, соблазнив в присутствии больного мужа за стеной. Если б ты знала, как Макс страдал от этого. Ему казалось, что Рик знает обо всем, и это только сильнее угнетало его. Макс не мог открыто смотреть Рику в глаза, и долг чести ему подсказывал, что нужно порвать с тобой всякую связь, но по слабости своего характера никак не мог решиться на это. К тому же, как я уже говорил, он сильно тебя полюбил. И тут смерть Рика, ужаснувшая его. Макс только и твердил: «Это я виноват, я. Это я убил Рика, тот, который должен был поднять его на ноги». Если б ты знала, как Макс переживал и как испугался, что никогда не сможет вырваться из твоих ловко расставленных сетей. Тогда-то мы и придумали эту историю про якобы ожившего покойника. Макс знал, что иначе от тебя не отвяжешься, он всем своим поступкам выискивал оправдание. И теперь хотел остаться перед тобой незапятнанным — все-таки лучше выглядеть в глазах женщины слабым, чем презираемым. На том мы и остановились: Макс разыграет из себя человека, преследуемого призраком и, исходя из этого, потребует разрыва с тобой всех отношений.

Алекс сбил пепел с сигареты.

— Твои сны пришлись нам как нельзя кстати. Выслушав тебя, для усиления эффекта Макс тут же признался, что видел такой же сон. Сообразил на ходу. Это сработало, ты тоже поверила. Потом кольцо Рика. Макс сам снял его с пальца умершего и подложил в ящик тумбочки в гостинице. Так же подстроили мы и буйство призрака в его доме, потом сеанс с медиумом. Все шло как нельзя лучше, но, видно, что-то не сработало. Тебя это, как выяснилось, не больно испугало. А поспешное бегство Макса только заподозрило его в непоследовательности. Вот, собственно, и все.

Алекс замолчал. Оливия за все время его монолога ни разу не шевельнулась, хотя глаза ее все более холодели.

— Я так и думала, — сказала с сожалением она. — Все всегда хотели от меня отделаться. И Рик, если бы не был прикован к постели, сбежал бы. И Макс не захотел любить меня до конца, а ведь я убила Рика из-за него, из-за нашей любви.

Алекс удивленно и вместе с тем со страхом посмотрел на Оливию.

— Да, дорогой Алекс, вы угадали: это я убила Рика. Удушила его, когда он засыпал. Он даже не вскрикнул, не дернулся, будто чувствовал, что я пришла покончить с ним, будто знал, что рано или поздно это случится. Я думала, Макс действительно любит меня, а он просто боялся. Боялся и потому захотел расстаться со мной. И ты пытался ему в этом помочь. Не потому ли, что я однажды отвергла тебя?

Оливия поднялась и, как потерянная, неторопливо пошла к выходу.