Другая сторона (сборник)

— Ну, где ты, сволочь? — как можно жёстче спросил Макс. — Выползай из норы, у меня к тебе пара вопросов.

Никитин обшарил все углы, забитые барахлом, заглянул в старомодный шкаф и даже в кладовку, но обидчика не нашёл.

— «Может и к лучшему, — Макс опустил дубину и с облегчением выдохнул. — А то покалечил бы ни за что психа».

Он подошёл к костру и с интересом уставился на остатки трапезы. Несколько обглоданных костей, какие-то почерневшие лохмотья, закопчённый вертел.

— У этого урода неплохой аппетит, — проговорил Макс. — А я сейчас и от куска чёрствого хлеба не отказался бы.

Обломок доски придал уверенности, и у Никитина сразу же возникло желание порыться в холодильнике. Идея показалась не лишённой здравого смысла.

Он открыл дверцу и заглянул внутрь. На полке лежало несколько испорченных яблок, треугольный пакет с молоком и синюшная куриная тушка.

Макс взял пакет и посмотрел на дату.

— О-го-го! — усмехнулся он. — Этому молоку тридцать лет.

Только сейчас Никитин понял, насколько проголодался. Отбросив всякие сомнения, он надорвал треугольный краешек и, не раздумывая, пригубил.

Макс сидел перед костром и бездумно подбрасывал в огонь паркетные дощечки. Молоко он выпил одним залпом. Теперь очередь дошла и до куриной тушки, но прежде чем нанизать её на металлический прут он решил, что железку не помешало бы обеззаразить.

— «Кто знает, чем болен этот уродливый тип, — подумал Никитин. — Не хватало подхватить какую-нибудь неизлечимую заразу».

Чтобы мясо не подгорело, приходилось постоянно крутить вертел, но это занятие ему даже нравилось.

— «Уже вторые сутки, как я в этом доме, — Никитин хмуро покосился на окна и покачал головой. — Никто так меня и не хватился. Этому нет объяснения, как нет объяснения тому, почему я не могу отсюда выбраться».

От запаха жареной курятины потекли слюни, и Макс нетерпеливо отломил кусочек обуглившегося мяса.

— «Голыми руками оторвать доски не получается. Значит, нужно найти какой-нибудь рычаг. В этом доме наверняка полно всякого железа».

Никитин посмотрел на часы и с горечью отметил, что уже далеко за полдень. А ведь на сегодня у него намечалась встреча.

— Да-а-а! Доверия от партнёров мне больше не видать! — процедил он. — Как бы неустойку платить не пришлось.

Однообразный голос диктора начинал действовать на нервы. Макс поднялся на ноги, подошёл к радиоприёмнику и выдернул шнур из розетки. Наступившая тишина потрясла.

— «Так-то лучше. А Борисычу надо устроить нагоняй за то, что не обесточил дом».

Никитин вернулся к костру, отщипнул ещё немного мяса и, смакуя кусочки, прожевал. Ночь на улице и дата на пакете с молоком вызвали странные мысли. Ему вдруг показалось, что дом и находящиеся в нём предметы, принадлежат совсем другому миру, не тому, частью которого Никитин являлся.

— Идиот! — фыркнул Макс. — Это ж надо такое придумать?

Он услышал шаги, когда, позабыв обо всём, наяривал едва прожарившееся мясо. Так могло передвигаться существо хитрое и осторожное. Страхи мгновенно вернулись и, отбросив вертел с курицей, Макс схватил свой обломок доски.

Он вскочил на ноги и попятился, приготовившись к внезапной атаке, но атаки не последовало, — в дверном проёме показалась лохматая кошачья голова. Выпучив глаза, зверь внимательно посмотрел на Макса, приглушённо мяукнул и робко двинулся в его сторону.

— Как же ты меня напугал! — улыбаясь, прошептал Никитин. — Предупреждать надо! Скотина, ты этакая.

Кот медленно подошёл к человеку и, усевшись рядом, принялся мурлыкать. Замызганный и худой, зверь имел тот неопределённый окрас, которым славились все его дворовые собратья.

— Жрать хочешь? — поинтересовался Макс. — Жаль, что не умеешь говорить, а то бы рассказал, как сюда влез.

Никитин покачал головой, подобрал с пола вертел с мясом и, отломив кусок, сунул коту под нос.

— Эх, ты! Скотина! — улыбнулся Макс. — Похоже, и покормить-то тебя некому.

Трапезу пришлось располовинить с котом, но Никитин не возражал. Это животное вернуло ему надежду, оно разделило с ним беды и уходить не собиралось.

— Знаешь, приятель, у меня возникло такое впечатление, что мы с тобой очень давно знакомы, — почёсывая кота за ухом, заметил Макс. — Где-то я тебя видел…

От съеденной пищи клонило в сон. Никитин понимал, что нора альбиноса не лучшее место для отдыха, но и уходить ему почему-то не хотелось.

Зверь положил передние лапы ему на колени и снова замурлыкал.

— Скотина ты и есть, — усмехнулся Макс. — Так и буду тебя теперь звать.

Вспомнилось детство, старый многоквартирный дом, в котором он жил с родителями и дворовый кот, точно такой же лохматый, замызганный и несчастный. С другими мальчишками он подкармливал его колбасой и быстро к нему привязался.