Предназначение Зверя

Я прыгнула. На сей раз я была готова, и мельком замеченная мною молния не задела меня, белой вспышкой пройдя вблизи моего бока. Следующую он выпустить не успел — я стояла на нём, словно тяжёлый бульдозер, прижав огромными серыми лапами обе его руки к земле и бешеным выпуском энергетических щупалец давя волю сразу всех его агентов. Он даже и не думал превращаться, только как-то бессильно поник и обвис.

— Кто? — страшным голосом повторила я вопрос.

— Демоны, — даже не глядя в мою сторону, усталым и безразличным голосом произнёс он. Я поняла — ему уже было всё равно, что будет дальше, и он был бы рад исчезнуть, только чтобы всё это закончилось.

— Фак, — сплюнула я, отпуская потрёпанного колдуна. — Похоже, и вправду мои пути ведут меня только в одно место. Ты знаешь, как туда можно попасть, не умирая?

— Ты хочешь спуститься в ад? — недоверчиво посмотрел он на меня, продолжая сидеть на пыльной земле. — Зачем это тебе?

— Да хотя бы уже затем, чтобы такие, как они, не превращали таких, как я, в таких, как ты, — оскалилась я. — На этой земле и так полно разной нехорошей фигни, а тут я ещё узнаю, что и сородичи мои этому способствуют, не будучи даже свободными по своей сути. Пора преподать этим идиотам урок.

Он расхохотался.

— Как же ты глупа, волчица. Ну давай, вперёд, суйся в самое пекло, посмотрим, что у тебя выйдет… Мне уже всё равно. Я могу открыть тебе врата. Только с уговором: прежде чем войти туда и навсегда покинуть эту бренную землю, ты отправишь меня в небытие. Я больше не хочу мучиться. Я слишком устал…

— Как скажешь, — кивнула я.

Опёршись на костлявую руку, он поднялся с земли, и, воздев длани к небу, стал произносить какую-то длинную молитву с завываниями на непонятном языке. Я скептически наблюдала за ним. И когда мне уже начало казаться, что он специально разыгрывает какой-то нелепый театр, а в груди всё сильнее стало нарастать желание ещё раз прижать его хорошенько и вежливо-культурно попросить больше не заниматься подобной ерундой, а начать делать уже хоть что-нибудь, пространство за моей спиной вдруг зашипело, взорвалось оглушающими раскатами грома, словно неведомый великан рвал лоскут неба надвое, и в пространстве начала расходиться чёрная щель, испускающая из себя густой пар, словно паровоз, и тусклые блики огня. Пронзительным взвизгом колдун закрепил врата, похожие на зубастую дыру в пространстве, гром утих, и они встали предо мной, застывшие и неподвижные, всё так же истекая шипящим паром и огнём.

— Через десять минут эти врата закроются навсегда, — тихо сказал он. — Я выполнил свою часть договора. Делай своё дело.

Он не предпринял никаких попыток к сопротивлению, безжизненно обвиснув в моей пасти — лишь лёгкая агония прошла по его телу, когда он, привычно сдавливаясь сильными мышцами моей глотки, проскользнул внутрь. Я облизнулась, с некоторым интересом наблюдая за своими внутренними изменениями — никогда мне ещё не доводилось есть тех, кто стоял настолько высоко в иерархии системы и обладал какими-то необычными, пусть и не своими, способностями. Впрочем, по сути он был намного слабее Мёртвого Волка, словно и суть-то самую уже давно растерял. Я узнавала эти печальные симптомы. Но лирику в сторону, времени оставалось всё меньше… Я встряхнулась и повернулась к стае.

— Итак, сейчас я ухожу в нижний мир, — обратилась я к ним. — Теперь вы вольны выбирать: остаётесь вы здесь, на земле, или продолжаете свой путь вместе со мной. Там опасно, очень опасно. Возможно, там я погибну, а возможно, застряну навсегда. Я вас не держу. Делайте свой выбор.

Волки переглянулись, но ни один из них не решился двинуться в мою сторону. Что ж, я понимаю вас и не осуждаю… Не ваша это судьба — спускаться вместе со мной.

— Выбор ваш, — кивнула я. — Прощайте.

Я повернулась и, глубоко вдохнув, шагнула во тьму. Почти сразу же врата зашипели и с громовым шумом начали смыкаться у меня за спиной. Истекло отпущенное время. Я была одна в вязкой черноте.

VII

Долгое время я шла одна, в полной темноте и тишине. Лишь иногда глубоко во тьме мелькали багровые сполохи, да откуда-то доносилось загадочное «кап-кап», словно где-то в аду протекал неисправный водопроводный кран. Нижний мир был, вопреки моим представлениям, тих и пуст, и я уже всерьёз начала сомневаться, что этот колдун отправил меня именно туда, куда я просила. Впрочем, его остаточная память подсказывала мне, что он меня не обманул. За долгие годы связи с демонами его собственная сущность стала слабой и безвольной, почти не давая мне теперь питания; сами же тёмные силы предпочли из его тела быстренько слинять, когда вопрос встал о его бытии и небытии. Так что у него бы и в принципе не хватило духа послать меня не туда, даже понимая, что я уже больше не смогу выковырять его из небытия, куда только что отправила, и наказать как следует.