Предназначение Зверя

Итак, я уже практически адаптировалась и была готова; моя внутренняя и главная часть — тоже. Вняв её настойчивым позывам, я поймала и съела ещё штук пять вчерашних «свиней» — единственным побочным эффектом от них осталось помутнение и потемнение разума на несколько секунд; впрочем, теперь я справлялась с этим быстро и как бы автоматически. Немного подкрепившись, я побежала дальше. Огненных языков по сторонам становилось всё больше, энергетика места всё более походила на обитаемую какими-то сущностями — видимо, из самой глухой дыры, в которую, словно на какой-нибудь мусорный пустырь в человеческом городе, даже и не помышляли соваться приличные адские обитатели, я выходила в более «людную» часть мира. Внезапно в ушах у меня тоненько зазвенело, словно с жалобным визгом смычок проводил по расстроенной скрипке, и…

БАЦ… меня завертело и телепортировало куда-то в бушующее вокруг голубоватое, словно пропановое, пламя. Я попыталась сориентироваться, как ориентируются в прыжке, но тщетно — всё, что у меня получилось, это нелепые взмахи лапами в воздухе. Пламя извернулось и швырнуло меня на землю; я упала на один бок и тут же вскочила, словно развернувшаяся пружина, уже почти с яростью выискивая глазами того, кто это сделал.

— Зря кипятишься, Асцер, — захохотал кто-то над моей головой, и хохот этот многократным эхом разнёсся в пространстве. — На что ты надеялась, придя сюда?

Я подняла глаза. Передо мной вздымался высоко в беспредельность чёрного неба огромный трон, состоящий как бы из языков всё того же голубоватого пламени; сидящего на нём было почти не разглядеть, более-менее чётко видна была только струящаяся вверх корона с острыми зубцами и огромные серые лапы, похожие на волчьи, лежащие на богато украшенных подлокотниках с рогатыми черепами. Ну да, я знаю, вы умеете менять форму. Этим вы меня не убедите, что вы — моя родня.

— Что ещё за «Асцер»? — фыркнула я, морщась от боли в боку — приложило к земле меня всё-таки крепко.

— Прости, — голос сидящего на троне был почти вежлив, — так звучит «Зверь» на нашем языке. Итак, ты не была отправлена сюда за грехи, не заключала с нами никаких договоров, ты даже не умирала — и ты определённо не демон. Как мне доложили, ты просто вошла из людской реальности сюда — и я до сих пор не могу найти того, кто открыл тебе проход; а ведь это должен был быть один из подвластных мне, так как открывать врата умеют только они. Итак, мне интересно. Я слушаю.

— А мне говорили, что Сатана всеведущ, — усмехнулась я. — Ведь ты — Сатана, не так ли?

— У меня много имён, — отвечал он. — Но да, пожалуй, ты меня можешь звать Сатаной. Разумеется, я всеведущ — просто хотелось бы услышать версию происходящих событий от тебя.

« А вот это уже понты», — подумала я. — «Блефуешь, значит. Значит — не всесилен, и в конце концов станешь съедобен».

Он вновь расхохотался, прочитав мои мысли.

— Ты всегда была слишком наивна, Асцер. Со всей своей детской прямотой и волчьей искренностью — ах, прости, наоборот — ты наживёшь себе немало неприятностей. Кое-что уже нажила.

— Нажила, говоришь? — хмыкнула я. Бок постепенно проходил — здесь, в аду, регенерация шла на треть помедленнее, но всё же по-прежнему очень быстро. — Что ж, раз здесь, у вас, нельзя без договоров, изволь, я предложу сама. Ты позволяешь мне здесь остаться столько, сколько я захочу, и использовать твоих прислужников и прочих здешних обитателей в качестве пищи. Со своей стороны я предлагаю помощь в выводе твоего войска на поверхность — ты сам знаешь, что они не смогут выйти без посредника, могущего обитать в обоих мирах — и его предводительстве, когда, сам понимаешь, придёт время конца. Само собой, души моей ты не получишь. Такие условия тебя устраивают?

Он крепко задумался — судя по всему, предложение было соблазнительным (надежда стать выше Бога, хотя бы на этой маленькой сраной планетке, ещё оставалась), но он искал здесь подвох. Скорее всего, ему было прекрасно известно, кто я такая, и он понимал, что если я буду сражаться на стороне его войск, моя помощь будет неоценима, но, привыкший обманывать своих собеседников и не показывать им, что они сильнее, чем есть возможность подумать о самих себе (проще говоря, если ты — всесильная шняга в человеческом воплощении, то дьяволу будет выгоднее внушить тебе, что ты — всего лишь человек), он не подал виду. На этот раз помня о телепатии, я быстренько заперла свои мысли так, чтобы их было не прочитать.

— Я согласен, — взвесив все «за» и «против», наконец, согласился он. — Рискни, попробуй хотя бы выжить, и тогда уже можно будет говорить хоть о какой-то помощи с твоей стороны. Можешь идти на все четыре стороны моего мира. Однако, если ты останешься цела и не выполнишь того, что обещала…

Я усмехнулась.

— Выполню, можешь быть спокоен.

Он протянул руку и снял голубое пламя, открыв вокруг огненное и чёрное пространство ада.