Под покровом ночи, или происходящее в полнолуние

Билл поднял толстый, выглядевший очень увесистым манускрипт, похожий на сшитую книгу, и, раскрыв его, стал читать.

По мере того как парень углублялся в текст, его лицо менялось, из радостного резко становясь суровым, бледным, но полным твёрдой решимости.

Зареку было очень любопытно, поэтому он подошёл к Биллу и, наклонив голову, тоже углубился в чтение. Вот что он узнал.

«Всякий, кто прочтёт мою рукопись, знай, что меня уже нет в живых. Моя проклятая душа схвачена в плен носферату и, скорее всего, томится, служа ему. Я не справился. Я не смог полностью убить тварь. Я, Георгий О» Донахью, жалкий никчемный смертный. Я только ослабил её силу, сковав заклинанием полнолуния. А её жуткие кошачьи глаза — они пленили мою волю, и моя рука, дрогнув, упала. Я не смог отрубить её прекрасную голову, но чёрное сердце пронзил насквозь. Но этого мало. Всё это конец. Тварь забрала мою душу. У меня остался один день, потом я стану её слугой. Рассвет позволил мне уйти, вернуться домой. Моё тело в сознании, но жить мне осталось считанные часы.

Рука так дрожит, немеют пальцы. Помни, кто бы ты ни был, читающий мои последние строки: отруби ей голову, бойся её взгляда и остерегайся — слышишь? — остерегайся её ловушек».

На этом рукопись оборвалась.

Билли посмотрел на Зарека. Тот молчал, сбитый с толку и явно озадаченный. Зарек спросил:

— А дальше-то что?

Билл долго молчал, потом резко ответил:

— Теперь, когда ты всё знаешь, то должен понять, это моё семейное дело. Я должен завершить его до конца.

— Я с тобой, что бы там мне ни пришлось пережить и увидеть, я с тобой. Пойми, мне надо увидеть своими глазами, что тварь, убившая моего братишку, мертва. Это мой долг.

Кори услышала их разговор. Она поднялась с дивана и подошла к друзьям, махая руками перед их лицами, тем самым привлекая к себе их внимание.

— Эй, парни, вы что — про меня забыли? Я в деле. Вы без меня никуда не пойдёте, всё ясно?

— Кори, послушай, — одновременно проговорили Зарек и Билл.

— Нет — и точка — перебила их Кори, не давая договорить. — Я всё для себя решила.

Билл взял её за плечи, сказав, глядя прямо в её жёлтые, как у оленя, глаза:

— Милая, ты что — с дуба упала? Жить не хочешь? Это дело как игра в русскую рулетку. Тут повезёт или нет. Пойми, я и Билл — мы можем не вернуться, а тварь просто необходимо остановить!

— Это ты меня послушай! — закричала разъярённая и обиженная Кори. — Я любила и люблю Дона. И не тебе меня учить, что мне делать. Ты никто для меня. Ты не мой отец. А за свою жизнь я отвечаю сама. Поэтому я иду. И пусть тварь бежит с воплем о пощаде, потому что я — Кори Марч, иду за ней и не вернусь, пока с ней не покончу!

Кори трясло. Она шипела, выплёвывая слова. Её глаза горели бешеным решительным огнём, и парни поняли, что отговаривать её бесполезно. Поэтому Билл сказал:

— Так, команда, давайте-ка помогайте мне собирать вещи. Потом проведём инструктаж — и в бой.

Следующие два часа пролетели, как две минуты. Билл составил список всех жизненно необходимых вещей, а потом вся троица рыскала по всему дому и чердаку с подвалом, собирая весь необходимый боевой комплект.

Барахла накопилась изрядная куча. На ковре возвышалась целая горка таких разношерстных и непонятных предметов, что комната стала походить на лабораторию алхимика, проживавшего в прошлом веке, или чудака ученого сбежавшего из психушки и собирающегося вот-вот завершить какой-то эксперимент.

Когда солнце скрылось за горизонтом, Кори, Зарек и Билл были готовы к началу охоты. Солнце село, и темнота окутала дом, озеро и машину. Нагруженная вещами, тройка путников покинула уютный и безопасный дом. Кори тащила большой чёрный мешок, в котором бренчали колья и плескалась в бутылке святая вода, а также выпирал тяжёлый деревянный молоток. На шее девушки болталось распятие. Её лицо блестело от едкой желтоватой мази, холодящей нежную кожу и резко пахнувшей травами.

Когда Кори спросила: «Зачем мне мазать лицо?», то Билл ей ответил, что так она сможет увидеть спрятанные под покровом магии ловушки. Зареку тоже пришлось намазаться противной мазью, и только Биллу не пришлось ничего такого предпринимать, так как парень обладал силой, и средства защиты ему были ни к чему.

Пока Билл прощался с матерью, Кори и Зарек сидели в машине. Зарек спросил:

— Кори, может, передумаешь? Если ты погибнешь, то что, чёрт возьми, я скажу твоему старику?

— Правду, — просто и прямо ответила девушка.

И Зарек не смог подобрать ответ на её слова.

Вскоре появился Билл. Он посмотрел на часы, затем достал из кармана своей кожаной куртки, зелёный продолговатый кристалл, похожий на гигантский изумруд. «Но таких ведь не бывает?» — так подумала Кори и, продолжая наблюдать за Биллом, удивлялась про себя.