Закат «Зари»

— Вот дерьмо!

— Это что ещё такое?! — испуганно спросила Жанна.

— Похоже, что-то пытается пробраться ко мне. Поэтому я и тороплю тебя!

— Иду! — тотчас отозвалась она. — Я уже почти на месте!

Она не преувеличивала — ей оставалось пройти не более десятка метров. Быстро преодолев это расстояние, девушка остановилась перед закрытой дверью и достала из рюкзака «Краб». Поначалу она опасалась, что не сразу совладает с ним, но характерная форма его «лап» — как и соответствующих пазов в двери — просто не позволяла ошибиться.

Установив устройство, Жанна нажала единственную кнопку и отошла на шаг.

Молодой человек, затаив дыхание, смотрел, как постепенно открывается путь к спасению.

Сводящие с ума скрипы за его спиной продолжались — то, что их издавало, явно твёрдо намеревалось справиться с препятствием.

Едва проём достаточно расширился, Валерий протиснулся в него.

— Закрывай! — выпалил он.

— Зачем? Давай просто уберёмся отсюда!

— Не спорь — делай!

Растерянная девушка выполнила его просьбу. Обратная процедура заняла гораздо меньше времени — не прошло и десяти секунд, как «Краб» закончил работу.

— Фух, вырвался!

Жанна обернулась и посмотрела на мрачный коридор. Она пока не могла разделить радость Валерия, понимая, что придётся снова пройти через эти проклятые стальные лабиринты.

Люди направились обратно к «Искателю». Когда они проходили мимо растения, то увидели, как оно вгрызается своими отростками в очередные участки стены, заметно увеличившись в размере.

Ничего не сказав и не замедлив шага, молодой человек и девушка проследовали мимо него и продолжили свой путь. Шедший первым Валерий крепко сжимал «Краб», рассчитывая в случае чего атаковать им (и надеясь, что успеет это сделать). Жанна то и дело оглядывалась, испытывая небольшое облегчение с каждым пройденным поворотом от понимания того, что возвращаться туда уже не придётся.

Без каких-либо осложнений они добрались до зала с фонтаном.

— Ого! — выдохнул Валерий, глядя на огромное растение. — Как же оно так быстро вымахало?

— Да наплевать! — бросила девушка. — Надо валить отсюда!

— Постой! — молодой человек преградил ей путь своей рукой. — А как же Алексей?

— Он ведь мёртв!

— Откуда такая уверенность? То, что он не отзывается по рации, и что камера показывает какую-то белиберду, ещё не убедительное доказательство.

— Бред! Ты сам это знаешь!

Жанне решительно не нравилось то, что она слышала. И вовсе не потому, что все члены экипажа «Искателя» были для неё, по сути, чужими людьми. Участь, которая выпала на их долю, не могла оставить девушку равнодушной, и если хотя бы командиру удалось избежать ужасной смерти, то это замечательно. Вот только она ни под каким предлогом не хотела снова углубляться в дебри «Зари».

— И ты бросишь Алексея, даже не узнав, что с ним? — выжидающе посмотрел на неё Валерий.

Жанна выдержала этот взгляд, но у неё не хватило духу сказать правду. Неприглядную даже для неё самой, хотя, в сущности, это было ни что иное, как проявление инстинкта самосохранения. Хотя…

Девушка мысленно возликовала, найдя действительно удобный повод вернуться на свой корабль. Она не замедлила его озвучить:

— Как минимум нам нужно оружие! На «Искателе» же есть что-то?

Валерий задумчиво перевёл взгляд на захваченный растением фонтан и кивнул:

— Да. Только для самообороны экипажа. Пара-тройка пистолетов — и всё.

— Это лучше, чем ничего! — воодушевлённо заявила Жанна.

— Пожалуй, ты права. Возьмём их и вернёмся за командиром. Верно?

Он снова внимательно посмотрел на неё.

— Само собой, — ответила она, решив, что, оказавшись в безопасном месте, придумает убедительную отговорку.

Молодые люди, держась как можно дальше от опасного (несмотря на отсутствие агрессивных по отношению к ним действий) растения, покинули главный зал и подошли к шлюзу, ведущему прочь с мёртвого корабля. Валерий нажал на символ открытой двери на сенсорной панели, но вместо ожидаемого отклика механизмов увидел кричаще яркую надпись: «Аварийная блокировка!»

— Какого? — недоумённо пробормотал он и повторил команду.

Тот же результат.

Внезапная догадка осенила молодого человека. Он повернулся к Жанне и, сглотнув, спросил:

— Ты что — при выходе нажала на красную кнопку?

Девушка побледнела, предчувствуя плохие новости, но не смогла быстро придумать спасительную ложь, поэтому едва заметно кивнула.

— Т-в-о-ю м-а-т-ь! — почти по слогам произнёс он.

— И что такого? — не выдержала она.

— Что такого? — Валерий даже улыбнулся, только в улыбке этой не было ничего радужного. — Ты, дура безмозглая, заблокировала доступ на «Искатель»! Это же аварийный режим!