Липовый цвет

Какой-то посторонний шум отвлёк его внимание от намеченной цели; «самоубийца» развернулся в кресле и автоматически направил пистолет на дверь: та бесшумно отворилась, и в проёме появился человек.

При виде смертельной угрозы, незнакомец замер, растерянно подняв руки вверх.

— Здравствуйте, проходите и устраивайтесь, пожалуйста, — вежливо предложил Кеннет, махнув рукой с оружием на кресло.

Незваный гость подчинился и молча сел напротив.

— Вам что-то от меня нужно? Нет?! Значит, вы — вор, — Кеннет покраснел. — То есть… я не хотел вас унизить. Каждый имеет право заниматься тем, чем он хочет и э… может… — Торопливо объяснил хозяин дома. — Но, понимаете, вы появились не вовремя. Если бы пришли чуточку пораньше… А сейчас вам лучше уйти. Но всё равно приятно было познакомиться.

Посетитель — светловолосый парень в выцветшей голубой футболке и стоптанных кедах, встал со своего места и неуверенно вышел. Уже прикрывая за собой дверь, он на какую-то долю секунды увидел лицо Кеннета. Это подействовало на него. Сильно подействовало! И несколько долгих мгновений после, он ошарашено таращился на полированное дерево около своего носа. Затем решительно взялся за ручку. Толкнул. Лири сидел за столом. Его чёрный силуэт с приставленным к голове оружием хорошо выделялся на фоне освещённого стола. Незнакомец прыгнул. Прозвучал выстрел… Комната погрузилась во тьму.

Кеннет очнулся и потрогал голову — на лбу прощупывалась большая шишка, — открыл глаза.

— Зачем вы меня стукнули? — сонно пробормотал он, обращаясь к фигуре, стоящей к нему спиной у светлого квадрата окна. — О, доброе утро!

Человек обернулся, и Кеннет моргнул. Рывком сел. И чертыхнувшись, схватился за голову:

— Кто вы такой, чёрт вас побери?

— Я — Рой Стилл, — представился белобрысый грабитель. — Вы, наверняка, знаете о том, что были усыновлены в детском возрасте? Нет?! Гм… То есть поверьте, так оно и есть. Дело в том, что мне показалось странным наше поразительное сходство, и я воспользовался вашим компьютером. — Между тем продолжил парень. — Знаете ли вы, что идентичные близнецы порой умирают одновременно, даже если они никогда не встречали, не видели, и даже не знали о существовании друг друга? Так вот, мы всегда болели одними и теми же болезнями примерно в одинаковое время, — закончил он.

Кеннет задумчиво нахмурил лоб и неожиданно спросил:

— Вы потеряли близкого человека примерно с два месяца назад. Да или нет? Отвечайте.

— Нет… но у меня недавно погибла собака, — непонимающе нахмурился Рой, — а почему вы спрашиваете?

Кеннет простонал:

— То есть, согласно вашей теории моя депрессия могла быть вызвана тем, что вы расстроились из-за какого-то шелудивого пса?

— Я любил Бастера. Весь свой недолгий век он провёл рядом со мной. Немецкая овчарка с хорошей родословной, не «шелудивый пёс», как вы тут выразились. Умный и преданный. Другого такого нет, и не будет.

— Я вас убью!

Рой отступил назад: — Надеюсь, вы понимаете, что угрожая мне, вы тем самым, возможно, играете и с собственной жизнью?

— И вы думаете, меня это остановит? — усмехнулся Кеннет.

ДРУЗЬЯ

Об стекло ударился камешек — условный знак, — я протёр заспанные глаза и наполовину высунулся в окно.

— Давай быстрее, — голос Виталика.

— Сейчас.

Торопливо одевшись, я вскочил на подоконник и спрыгнул вниз. И, конечно же, умудрился вляпаться в крапиву! Обычное невезение. Не впервой, само собой, но почему именно я всегда попадаю в неприятности?

Меня уже ждали ребята: Максим, Виталя, Алёша. Обычно мы везде ходим впятером, всей нашей дружной компанией, — гроза всех яблонь и вечное недовольство местных бабок, — но Женька (он приезжает на летних каникулах к бабе Клаве) не так давно сломал руку, а потому уже третий день лежал в больнице. Помнится, когда мы наведывались к нему в палату, все хохотали как сумасшедшие, — это моя привилегия что ни лето проводить недели по три на строгом постельном режиме.

Обогнув дома на окраине деревни, мы выбрались на посыпанную щебёнкой дорогу к реке. И тут Лёха, не говоря ни слова, сорвался с места; все бросились за ним, и лишь только я замешкался и, проморгав всё на свете, как обычно прибыл на место позже всех. Естественно, первым из нас добрался до реки Макс и, пока я, потный и взмокший, только переводил дух, он с ребятами уже по пояс зашёл в воду. Надо ли и говорить, что спортсмен из меня никудышный? И здоровье тоже не очень… Злость иногда берёт, когда думаю, что даже Виталька, который младше на два года, и тот возьмёт надо мной верх в рукопашной.

— Бр-р-р, холодная.

Проверив температуру пальцами правой ноги, я мысленно согласился с ним, но вслух ничего не сказал. Заметил, как Лёшка подкрался к Максу со стороны и окатил его брызгами. Тот взвыл — отчаянно, с недовольством!