Тайный лик ночи

Очередная жертва, продолжавшая череду восьми странных убийств, с большими временными промежутками произошедших в городе ранее, о чем Эдуард, по понятным причинам, знать не мог. По результатам медицинской экспертизы установлено, что смерть наступила между двумя и тремя часами ночи. К тому же, мужчина незадолго до нападения находился в состоянии алкогольного опьянения, из-за чего был сделан вывод, что он не смог дать достойный отпор напавшему, если, конечно, тот не действовал в одиночку, насчет чего следствие выражало сомнение. Но это не было типичным полуночным ограблением или происками агрессивных вандалов. Все ценные вещи и деньги оставались при жертве, а единственными следами насилия были небольшие раны на шее и венах мужчины, вызвавшие большую кровопотерю. Мельком было показано место обнаружения тела: часть витой кованой ограды, хорошо знакомого Эдуарду, и асфальт перед ней, где и лежал погибший. Никаких следов крови видно не было, видно оперативники (не иначе как по личной просьбе главенства монастыря) поспешили убрать зловещие свидетельства жестокого убийства. Слишком уж всё это напоминало какое-то нечестивое оккультное действо… В череде убийств также прослеживалась чёткая линия: убитые все были мужчины, в основном одинакового возраста (32 — 45 лет), обладающие излишней массой тела, страдающие гипертонией и переизбытком сахара в крови. Следствие ведётся. Ведущий также привычно объявил, что если кто-то из телезрителей располагает какой-либо информацией об этом инциденте, просьба сообщить об этом полиции.

Эдуард впитывал новости молча, замерев в кресле и не смея пошевелиться. Он неожиданно побледнел, чем вызвал бы возглас беспокойства у родителей, будь они сейчас дома. Но родители уже давно ушли на работу, Эдуард был в квартире один, поэтому он не мог знать, как отразилось на его лице гложущее беспокойство. Новости поразили его до такой степени, что он на какое-то время уподобился бесчувственному манекену.

«А ведь я был там сегодня ночью… почти в то же самое время… буквально в двух шагах от того места, где его нашли… И я видел… видел её… она пришла с той стороны»… — такие мысли мелькали у него в голове. Он неожиданно почувствовал на себе бремя вины за то, что случилось с этим человеком, которого он никогда раньше не знал. Минувшая ночь едва не сблизила их. Как знать, Эдуард мог бы помочь ему, если было бы не слишком поздно. Он ведь хотел дойти до храма, до которого было, что называется, рукой подать, возле ограды которого в эту минуту умирал человек… но, потеряв голову, увлекся безрассудной погоней за загадочной незнакомкой. Была ли она вообще там? Или это был только сон, такой правдивый и, вместе с тем, такой далекий, нереальный?

… Лишь случайный взгляд, брошенный на книжную полку, напомнил ему, что нужно спешить в университет, и он лихорадочно стал собираться.

Целый день его мысли были заняты тем, что он услышал утром в выпуске новостей. Даже слушая лекцию преподавателя по литературе эпохи Возрождения, которую он ни за что на свете не посмел бы пропустить, Эдуард продолжал думать об этом. Сочувствие, страх и любопытство неотступно преследовали юношу целый день. Сочувствие понемногу отступало на второй план, вытесненное более сильными соперниками. Тайна событий этой туманной ночи порождала неуёмное любопытство, и Эдуард про себя решил сегодня же отправиться на позднюю прогулку и как бы невзначай посетить ту самую улицу.

Воспоминание о том, что прошедшая ночь показалась ему донельзя чуждой, о том, что совсем рядом с ним рыскала сама смерть, отыскавшая свою жертву, пробудило к жизни затаившийся страх. Опасался он и того, что он по неведению, каким-то нелепым образом встал у неё на пути, и смерть так близко прошествовала рядом с ним, что могла случайно задеть своей рукой. Отметить его.

Он пока и не подозревал, до какой степени близко она оказалась рядом с ним…

ќќќ_____

Эдуард очутился на Покровской горе, едва пробило двенадцать. Как и вчера, здесь было тихо и пусто, несмотря на произошедшую трагедию, которая, как и многие другие, подобно магниту притягивает или, наоборот, отталкивает любопытные взоры. Как и вчера, было темно. Фонари так же проливали унылый желтоватый свет, казавшийся безжизненным из-за неумолимо подступающей темноты, поглотившей малейшие очертания зданий.

Эдуард целенаправленно шёл к Покровскому храму, кутаясь в плащ и тем самым сдерживая нервную дрожь. Вот то самое место, где вчера ранним утром был обнаружен тот несчастный. Сейчас же ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь произошло убийство. И всё же впечатлительный молодой человек каким-то невыразимым образом ощутил, что в этом месте воздух был словно наэлектризован, давил на виски, сбивая ритм сердцебиения… Или ему это только показалось… Неприятное навязчивое чувство вины поселилось в сердце.

Из-за едва различимой храмовой ограды не доносилось ни звука.

Он поспешно миновал это место и вскоре вышел на аллею, засаженную высокими пушистыми елями.