Город страха

Выжившая часть группы превратилась в бродячих мертвецов. То вещество, что сделало из людей подобных чудовищ, продолжает буйствовать и по сей день. После того, как лаборатория Джима Паркера прекратила свое существование, в газетах приводили самые разные версии и причины тому, скрывая правду.

— И что же произошло в целом с лабораторией? — еле слышно высек из себя Джеймс, тутже вновь превратившись в слух.

— А то, мистер Уайт, что в один прекрасный день все ее сотрудники просто стали зомби и растворились в городе. Ходили разные слухи об их исчезновении, вплоть до того, что они все погибли во время произошедшего в лэб-здании пожара, вызванного техническими проблемами. Дело это следователями так и не было раскрыто.

— Значит, если я вас правильно понял, эта инфекция передается от одного организма к другому подобно гриппу, и ничто ее уже не остановит?— упавшим голосом спросил Дэйви и нахмурил брови, всем своим существом низвергая пессимизм.

— Это не совсем так. Понимаете, ее бактерии действительно очень опасны. И позволить им проникнуть в себя — смерти подобно. Так как в результате проводимых последних опытов над зараженными организмами мной и моей командой было установлено, что внеземные микробы, поражая клетки, вызывают непрерывное, беспорядочное их деление, причем как прямое, так и непрямое (ну это выражаясь уже биологическим языком). При этом структура и состав клеток меняются, сначала частично, затем полностью. Во время этого процесса перекрывается доступ кислорода в клетки. Во всем организме наступает так называемое бесконечное кислородное голодание. Человек погибает, но этот «трансцендентный» процесс продолжается и после смерти. Мертвая плоть перестраивается, превращается во вновь живую, хотя, по сути, и остается мертвой. Этот «иной вирус» обращает человека в другое существо, каким-то образом сохраняя мозговые импульсы, отвечающие за возникновение первоочередных потребностей у человека, таких как потребность в пище. Эти бродячие бездушные существа испытывают голод — бесконечный голод, который невозможно победить. По нашим наблюдениям, они почему-то никогда не нападают друг на друга, а пожирают лишь живую плоть. Так вот эта смертоносная инфекция проникает в организм лишь через оставленные на теле человека раны. Поэтому шанс стать одним из них можно получить будучи укушенным или хотя бы поцарапанным. Бойтесь зомби, приближающихся к вам.

Из уст доктора вырвалось подобие непроизвольной ухмылки.

— Позвольте полюбопытствовать: где сейчас та дрянь, что внесла этот вирус на Землю?— сказал Уайт.

— Она здесь, в лаборатории.

— Что?

— Понимаете, для того, чтобы победить инфекцию, нужно разработать антивирус, противоядие, которое будет вводиться в кровь отрядам чистильщиков. Чтобы те могли уничтожать этих уродов, свободно приближаясь к ним, не боясь мелких царапин, нанесенных врагами. Я уже на последней стадии разработки этой сыворотки. Но, как вам известно, мистер Уайт, чтобы создать антивирус, необходимо, чтобы под рукой во время всего процесса разработки был сам вирус…

— Да, да, я понимаю. Изменение структурного кода и все такое. А затем бактерии — враги становятся бактериями — помощниками.

— Именно.

— Но, если это вещество вновь оживет и все повторится?

— Нет. Это исключено. Произошедшее в лаборатории Паркера заставило нас запастись дополнительным оборудованием и обеспечить доступ к этой субстанции, для извлечения необходимого количества ее частиц, максимально безопасным.

— Но как вы раздобыли это существо… вещество, или чем оно там является, и принесли его в свою лабораторию?— спросил в свою очередь Том

— Это не так интересно, как вышесказанное мной, мистер Дэйви. Но если вы горите желанием знать все…

Лаборатории Сайзмора и Паркера были когда-то партнерами по разработке общих научно — исследовательских проектов.

— У меня последние два вопроса, док. — Собравшись с мыслями, сказал Джеймс. — Почему четырнадцать лет назад вы публично пытались выставить себя совсем в ином амплуа, противоположном тому, кое есть на самом деле. Да еще и ученым — неудачником? И для чего вы недавно похищали из морга трупы? Это ведь ваших рук дело, не так ли?

— Однажды ко мне с проверкой нагрянули ваши коллеги по профессии и спросили, чем занимается моя лаборатория. У меня не было резона поднимать раньше времени панику в городе, я еще не знал всей сущности этой самой инопланетной инфекции. Поэтому я придумал отличную лапшу на уши и властям, и всем остальным, и даже провел фальшивые публичные опыты, чтобы мне действительно все поверили. Но в действительности, заметьте, проводил научную работу в пользу города, во имя его дальнейшего сохранения. И сейчас, когда, как я уже говорил, ищу способы разработать «лекарство» для Сан — Диего, а точнее уже вошел в последнюю стадию его изобретения, являетесь вы и правда всплывает наружу.