Четвертый всадник

Парень взял трубку мобильного, выслушал брата Кейт и упал ничком на песок, рыдая как ребенок. Он искренне любил эту девушку, и эта потеря жгла душу как напалм.

Возможно, именно эта искренность — стала тем фактором, который привлек к Крису внимание признанной королевы пляжа, Анжелики, дочери богатого скотопромышленника из Чили, отдыхавшей на Гавайях уже второй месяц. С ней Крис и нашел утешение своему горю…

Шло лето, пора отпусков и каникул. Студенты Йеля, являясь людьми достаточно состоятельными — были ограничены в выборе места для проведения каникул куда меньше, чем средний житель США. Часть студентов поехали в путешествие по Европе. Преимущественно во Францию, Швейцарию. Небольшая, но дружная компания собутыльников — отправилась к Бэзилу в Россию: русский давно звал всех к себе.

Впрочем, некоторых притягивали куда более экзотические места: два человека отправились в Индию. Один, вместе со своей девушкой и её сестрой — в Китай. По иронии судьбы — все эти студенты были последними любовниками Кейт.

Студенты Йеля, друзья и любовники Кейт — рассеивались по планете.

До катастрофы оставалось около 200 дней.

Принято считать, что развитие транспорта — благо для человечества. Земля сжалась до размеров если и не крупного города, то не самой большой страны. Еще пару сотен лет назад, на то, чтобы пересечь ту же Францию из конца в конец, было нужно несколько дней. Теперь весь мир можно было облететь менее чем за сутки. Если верить прикидкам Жюля-Верна — мир сжался не менее чем в 80 раз. Тем, кто сумел это реализовать были благодарны торговцы и предприниматели, туристы и исследователи… Но больше всех — те маленькие безбилетные пассажиры, которых мы возим в себе. Всё имеет свою ценю. И если мир сжался до крошечных размеров, то ровно во столько же раз выросла его уязвимость перед пандемиями.

Невозможно проверить каждого. Невозможно отсеять носителя на стадии инкубационного периода. Невозможно закрыть все щели. Пока есть международный обмен — есть и чума. Не может не быть.

Такова — цена за нашу мобильность.

Вирус-гибрид освоил самые действенные методы трансмиссии: воздушно-капельный, половой и контактный. Фактически, находясь рядом с носителем, находящимся в продромальном или более позднем периоде — не заразиться было практически невозможно.

В инкубационном периоде вирус себя не проявлял никак. Длился этот период от трёх недель до полутора месяцев, в зависимости от индивидуальных особенностей организма. Дальше следовал продромальный период: усиливалась секреция одних нейромедиаторов, подавлялась секреция других. На этом этапе патогенная составляющая нового штамма была инактивна. Носитель чувствовал себя более, чем прекрасно — резко улучшалось настроение, общительность. Мир сиял новыми красками, все проблемы отступали, жизнь приобретала объем, вкус. Люди начинали восприниматься не как ходячие раздражители, а как братья и сёстры, как друзья. С каждым днем — душу охватывал все больший восторг. Хотелось общаться, хотелось растормошить друзей, дать им увидеть и почувствовать то, что чувствуешь сам. Грустных хотелось утешить, мрачных развеселить. С каждым днем эти ощущения усиливались. Носитель уже был источником инфекции. Просто пока инфекция не была патогенна. Новое восприятие мира — гнало заражённых в путешествия. Просто сидеть на одном месте, когда мир вокруг тебя обычен. Ты не ждешь от него ничего нового и вдали от дома. И совершенно другое дело, когда к тебе возвращается восприятие окружающего мира глазами ребенка. Когда каждое новое впечатление — приносит ни с чем не сравнимое удовольствие, когда сознание начинает различать миллионы оттенков одного вкуса, миллионы тонов одной ноты, миллионы нюансов.

Постепенно в общем, добродушно-восторженном настроении начинала пробиваться нотка сексуальной активности. У кого-то раньше, у кого-то позже — но помимо желания всех обнять, возникало и желание всех любить. Примерно в это же время, у мужчин, зачастую, увеличивалась вспыльчивость — тестостерон играл свою роль. Впрочем — отходчивость так же была на уровне, сказывался остальной гормональный фон.

Спустя какое-то время, от месяца и где-то до полугода — генерализовывалась патогенная составляющая болезни. Это был, казалось бы, обычный грипп. Просто неуязвимый для иммунитета. Он и убивал носителя, максимум, в течение недели. Впрочем, носитель умирал счастливым и не ощущая боли или страха. В этом смысле, смерть была предельно милосердной.

Однако, умирали не все…

Сколько человек умирает на планете в сутки? Сколько из них — молодые люди, не достигшие еще даже тридцати лет? В обоих случаях число довольно велико. Иногда, нам просто не хватает масштаба и чистоты поля зрения, чтобы увидеть реальные взаимосвязи. Если убрать весь информационный шум, весь мусор — мы сразу увидим связанность событий. Увы, чаще всего листья спрятаны в лесу. Нередко — осеннем.