Гнилое яблоко

И падал снег, горсть за горстью, хлопья за хлопьями. И когда я смотрела в небо, грея лицо пушистыми перчатками, то мне казалось, что это не снежинки стремятся ко мне из неведомых просторов неба, а я сама лечу сквозь них…

В «Карине», как всегда, от посетителей не было отбою. Я отворила дверь, прошла внутрь. В лицо дохнуло приятным теплым воздухом, в котором витал аппетитный аромат кофе. Я сняла перчатки, спрятала их в карманы.

Даша крутилась перед зеркалом и тщательно поправляла прическу. Она была наряднее, чем обычно. Я незаметно подошла сзади, но Дарья увидела мое отражение и обернулась с улыбкой на лице:

— Привет, алая роза, только с мороза! Долго тебя не было!

— Извини, — мы обнялись, — дома дел полно.

— Понято… — протянула она. — Ну, снимай фуфайку, вешай вот сюда.

— Да у вас не бистро… у вас настоящий ресторан!

— Папочка постарался, — Даша любезно забрала мою шубку, повесила её на вешалку и повела меня к кассе. Там стоял Дарьин отец — несмотря на то, что он был хозяином бистро, он любил готовить кофе для посетителей. Василий Федорович оживленно беседовал с пожилым мужчиной, пившим кофе из огромной, явно не кофейной чашки и принимал заказы. Мы с Дашей подошли к кассе.

— Здравствуйте, — сказала я Василию Федоровичу. — С наступающим!

— Привет! Тебе того же! — весело ответил он. — Дашенька, будь добра, отнеси эти пирожные за тот столик… где толстый мужик с двумя пацанами сидит.

Даша схватила блюдо, а я тем временем уселась возле кассы и огляделась. Здесь было многолюдно, но уютно. Казалось, в «Карине» просто невозможна дурная, скучная атмосфера. Все вокруг сверкало и пело. С потолка ниспадали яркие, искрящиеся гирлянды, и фигурки Дедов Морозов на ниточках медлительно вращались вокруг своей оси. В углу горела фонтаном лампочек серебристая елка, на верхушке которой торжественно сияла красная звезда. Прямо как на Спасской башне в Кремле. Старичок, который сидел рядом со мной, шумно прихлебывал кофе и громко чавкал пирожными. Все столики были заняты, стойка бара оккупирована, альков занят компанией из трех парней. Компания пила кофе, пиво, шутила, после чего громко ржала. Рядом с ними сидела женщина с двумя ребятами — они тоже громко смеялись и пили кофе с конфетами.

— От кофе не откажешься? — спросил Василий Федорович. — За счет заведения?

— С радостью, — ответила я, положив руки на кассовый столик.

— На улице холодно?

— Кошмар! — воскликнула я. — Метет по-зверски, и мороз лютует. Задубела.

— Держи, — Василий Федорович передал мне голубую дымящуюся чашечку, от которой исходило божественное тепло. Я стала пить кофе мелкими глоточками, продолжая осматриваться. Даша оживленно беседовала с парнями в алькове, кивала головой и заразительно смеялась на всю закусочную. Какой же у неё был веселый смех! Новогодний смех — радостный, беззаботный, детский.

— А вот Даша морозов не переносит, — сказал Василий Федорович. — Все клянчит у меня эту шапку за восемь тысяч.

— Да я за такие деньги любой мороз перетерплю, — я глотнула кофе. — А с чего она сегодня такая нарядная? Ишь ты, платьице нацепила! Как будто на банкет к английской королеве собралась!

— Спутников жизни подыскивает, — голос Василия Федоровича слегка помрачнел. — Вон тех коней в алькове видишь? С ними познакомилась. Но мне они не особо нравятся. Вылитое быдло. Мне только один из них симпатичен. Вроде, Евгением звать. Видишь, вон тот молодой человек в красной куртке?

— Ага… И правда, вид интеллигентный.

— Да. И родители богатые. Хороший парень. Частенько к нам в бистро захаживает, братишку маленького приводит.

— Мажор.

— Точно, — Василий Федорович удалился к кофеварке, а я тем временем пригляделась к парням в алькове. Первый, которого так расхваливал Василий Федорович, был высоким, красивым брюнетом с умным взглядом. И вправду красавец! Он сидел за столиком, попивал кофе из большой синей кружки, закусывал конфетами. Его друзья что-то рассказывали ему, а он громко, приятно смеялся. Мне понравился его смех. Да что там — я влюбилась в его смех! Первый его товарищ ржал как конь Буденного, другой по-крысячьи хихикал, но Женя смеялся смехом чистым, басовитым, приятным.

И это была любовь с первого взгляда. Я так и не заметила, как она пришла. Наверное, инкогнито. Незаметно и без предупреждения. Набросилась со спины.

Даша подошла ко мне сзади, обняла за шею и положила подбородок мне на плечо. От неё плавными волнами струился нежный аромат неизвестных мне духов. Неужели она хочет заполучить себе этого красавца? Почему не я?

— Отчего грустим? — задорно спросила она. — Хочешь, познакомлю с ними, — она указала на альков. — Пойдем.

… это мой шанс! Спасибо, спасибо, Дашенька!

Она ухватила меня за подмышки и попыталась поднять со стула. Я вырвалась и прошептала:

— Да тихо ты!