Чужеземец

— с сомнением твердил Ксей и направился в сторону мужчины.

— Да, мой мальчик, — дрожащим голосом, ответил человек и стремительно пошел навстречу Ксею.

Они подбежали друг к другу и крепко обнялись.

— Как же? Я думал ты…

— Успокойся мой мальчик, — со слезой на щеке сказал Силадан. — Я тебе все объясню. Только нам нужно поторопиться к твоему другу.

— Дор? Он жив? — с надеждой спросил мальчик.

— Да, но нужно идти.

Они вышли из комнаты и, миновав коридор, оказались в большом зале. Первое, что бросилось в глаза, была огромная дальняя стена из белого камня. На ней изображено величественное древо. У стены стоял алтарь, возле которого собралось много людей в бежевых рясах. Среди них были и мужчины и женщины. Как пожилые, так и зрелые. Было слышно, как они тихонько шепчутся, обсуждая что-то.

— Здесь собирается совет. Сейчас Хранители решают судьбу твоего друга, — указывая на трех старцев в белых рясах у алтаря, пояснил Силадан.

— В каком смысле? Кто такие Хранители? Когда ты мне все объяснишь?

— Ступай.

Подойдя ближе, Ксей увидел, что на алтаре лежит Дор.

— Дитя, садись и внимательно слушай, — сказал высокий старец в белой рясе. В левой руке он держал деревянный посох с наконечником в виде древа.

Ксей не отрывая глаз от бессознательного Дора, присел на скамью. Все замолчали и смотрели на Хранителя с посохом.

— Итак. Дитя, у тебя скопилось много вопросов, на которые твой разум требует ответа. Мы постараемся помочь тебе. И чтобы у тебя не возникло ложных представлений о действительности, попробую сразу объяснить тебе, где ты. Все, что ты сейчас видишь вокруг, и увидел, пока добирался сюда, реальность. Ты не умер, и это не сон. Твой друг, Дор, спас тебя от вервольфа и его стаи волков, после чего, мы забрали вас сюда.

— А где мы?

— Не перебивай меня юноша!

— Я просто не пойму…

— Тихо! — прогремел, словно гром в небе, Хранитель.

Все собравшиеся вздрогнули.

— Эх… Весь в отца, — недобро посмотрев на Силадана, произнес старик. — Так вот. Мы сейчас находимся в середине Запретного леса, глубоко под землей, в глубинах горы Аркис. Нас называют Хранители. Хранители Древа Гармонии. Подобные Древа поддерживают гармонию во всем мире. Благодаря им, существуют и до сих пор сохраняются законы, по которым живут все существа на земле. Оно растет здесь несколько тысячелетий, и мы его охраняем от любой напасти. Я Дайрон, как и Сирафима с Контеем, Верховный Хранитель Древа Гармонии. Это наши ученики, — говорил старец, показывая на людей, среди которых стоял Силадан. — Запретный Лес мы зачаровали и сделали таким, каким ты его видел. Это была вынужденная мера, поскольку люди с каждым десятилетием, становятся все злее и безжалостней к природе. Мы должны были оградиться от них, дабы не допустить осквернения нашей святыни. В благодарность, Древо наполняет наш разум просветлением и продлевает жизнь. Даже после смерти мы остаемся здесь, только в ином обличие. Это место наполнено добротой, гармонией и радостью. Я тебе это рассказываю, поскольку ты достоин встать на путь исправления. Он для тебя не будет длинным. После чего ты станешь одним из нас, как и твой отец. Он сам расскажет тебе свою историю, скажу лишь, что он не мог вернуться к тебе, поэтому не сердись на него. Сейчас, намного важнее поговорить о Доре. Он жив, но пока находится в состоянии глубоко сна. Видишь ли, Запретный лес мы сделали местом, где путники проходят испытание, которое позволит нам понять, что вы из себя представляете. Так вот, вы прошли его оба, но остаться сможешь только ты.

— Почему? — не выдержал Ксей.

— Я тебе объясню. Вы оба отправились в лес, не побоявшись смерти. Уже несколько месяцев, не считая Силадана, к нам никто не ходил. Ты хотел отыскать своего отца, твои мотивы ясны, смелость и благородство у тебя в крови. Дор спас твою жизнь еще до прихода в лес, хотя и не собирался этого делать. Он и в лес отправился только потому, что ему было важно выполнить задание. Ему было все равно, кто для тебя Силадан и виноват ли он на самом деле. В тот момент я разочаровался в охотнике, но Дор меня удивил, когда так тепло отнесся к Барею. Не пытаясь обокрасть, как-то унизить, или причинить вред, вы погостили и ушли. А охотник и вовсе пообещал забрать его из этого гиблого места. Обычно, путники просто пользовались добротой и положением слепого старика, а большинство норовило стянуть что-нибудь из его вещей. Хех… Правда, они не знали, что внешность Барея обманчива. Кто мог подумать, что слепой старик, на самом деле Леший — хозяин леса? Он поддержал нас, когда мы зачаровали это место и стал устраивать свои игры с людьми неподалеку от входа в лес. Вот так, все воры, разбойники и им подобные попадали во власть Лешего и не могли даже близко подступиться к Древу. Но вам он дал подсказку о предстоящей опасности.