Я помню локоны моей любимой

Я двинулся вперед. Куда идти и как ориентироваться — понятия не имею. Можно попробовать нащупать мох на деревьях и таким образом определить север, вот только в слепоте я все равно довольно быстро собьюсь с курса. С другой стороны, не блуждать же совсем без всякой цели.

Вскоре я наткнулся на еще одно дерево и начал ощупывать его в поисках мха. Нет, тут ничего. Я перешел к следующему, потом к еще одному и так до тех пор, пока, наконец, не нащупал знакомую травянисто-шершавую мягкость. Итак, теперь я примерно знал в какой стороне север. Глубоко вздохнув в слабой надежде сохранить этот курс, я пошел дальше.

Поначалу я ступал неуверенно и аккуратно, но уже через несколько минут ускорил шаг, ибо приноровился к ходьбе вслепую. Я ориентировался на слух, обоняние, осязание, чувство равновесия и температуры. Удивительно, но оказывается можно чувствовать предметы на некотором расстоянии, если поднести к ним, например, руку. Прежде, чем коснуться очередного дерева, я словно натыкался на слабый невидимый барьер, который будучи зрячим даже не замечал, но теперь вдруг стал отчетливо его ощущать, и это действительно сильно выручало меня, ведь позволяло обходить различные коряги и сносно передвигаться по неровному лесному ландшафту.

Вдруг по спине стройным рядом пробежали мурашки. Словно кто-то тихо подкрался сзади. Я буквально затылком ощутил на себе пронзающий холодный взгляд голодного зверя, который пока держится на расстоянии, но готов броситься на добычу сразу же, как представится удобный случай.

Я замер. Мысленно отгородившись от пения сверчков, я вслушался в ночную тишину. И спустя всего мгновение после того, как я остановился, позади, в нескольких шагах от меня, я отчетливо расслышал чью-то тяжелую поступь. Один стук ногой о землю — и все смолкло.

Я нервно сглотнул. Кто-то явно шел за мной, кто-то умный и, скорее всего, опасный. В его единственном услышанном шаге таилась большая сила, чем кто-либо из известных мне существ мог бы обладать. Мой преследователь явно не человек.

Но почему он остановился? Чего выжидает? Или просто изучает меня, оценивает мои возможности и силы, прикидывает как лучше ко мне подобраться? В таком случае уже скоро он поймет, что я слеп и потому не смогу оказать достойного сопротивления. И тогда он убьет меня. Набросится, вонзится острыми зубами в мою плоть и загрызет.

Я видел только один способ спастись, но сделать это непросто. Нужно залезть на дерево, но пока я буду прыгать вокруг, пытаясь нащупать хоть одну крепкую ветку, зверь бросится в атаку. Если я начну вести себя столь странно, то он поймет, что раскрыт. Но если ничего не предприму, то довольно быстро он догадается, насколько я беспомощен перед ним.

Страх сковал меня. Мне не хотелось умирать здесь, в этом лесу, растерзанным неизвестным чудовищем. Я пытался сделать шаг вперед, но тело отказывалось слушаться. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я остановился и стал вслушиваться в тишину, хотя на деле я стоял в ступоре не более нескольких секунд. Задерживаться дольше опасно, ведь тогда монстр точно атакует со всей яростью и неистовством, на которые способен. Он сидел где-то там, недалеко. Я слышал его дыхание и звук капель слюны, падающих на землю из полураскрытой пасти.

Рука сама собой сжалась в кулак. Каждый мускул напрягся, а на лбу проступил холодный пот. Я примерно понимал, где именно он сидит, а значит, если он прыгнет на меня, у меня будет один единственный шанс быстро выхватить кинжал и ударить его. Я часто проделывал такой трюк с волками, когда еще был зрячим. Но сейчас, когда я ориентировался лишь на слух и неявный инстинкт, затея казалась мне слишком глупой и рискованной. Нет, нельзя. Придется через силу двинуться вперед и пройти еще немного, прежде чем решить, как поступить дальше.

Я наконец-то сделал уверенный шаг, следом еще один, и так потихоньку шел вперед, периодически опираясь на деревья. Все это время я не переставал вслушиваться во мрак. Зверь плелся следом. Умная тварь — он старался идти в одном ритме со мной, чтобы звук его поступи сливался со звуками моих шагов. И это сработало бы, не будь все мои чувства сейчас обострены до предела за счет потери зрения. Все-таки есть плюсы и в слепоте.

В какой-то момент я невольно, исключительно на рефлексах и инстинктах, пригнулся перед особенно низкой веткой, чтобы не удариться, при этом схватился за нее рукой и как бы пролез снизу. И в следующий миг замер. Стоп. Если дерево, на котором она растет, достаточно высокое, я могу попробовать укрыться на нем. Но что, если зверь умеет лазать по деревьям? Как бы там ни было, это — мой единственный шанс.

Я быстро развернулся и вскочил на ветку. Чутье не подвело — даже на ощупь она казалась толстой и прочной. Оказавшись на ней, я обхватил руками ствол и, о чудо, он оказался раздвоенным. Я мысленно поблагодарил небеса за такую удачу, подтянулся, забрался еще выше и оказался в проеме между двумя стволами.