Все, что было…

Силы были на исходе. Паника уже подкрадывалась сзади, чтобы вцепиться в расшатанные нервы и заставить делать глупости. Но Артем шел к отцу с битой наперевес.

Ограды во двор уже давно не было, как не было стекол в окнах и входных дверей. Шифер крыши был побит, а сама крыша съехала на бок, грозя вот-вот завалиться. Дом держался на честном слове, но Артема это нисколько не остановило, и он вошел в него. Внутри зловония плесени и мертвечины застали Артема врасплох и его тут же вывернуло.

Когда тошнота отошла, он направился в кухню и наконец, увидел отца. Тот лежал неподвижно на столе. Половину его черепа изъели черви, тело словно вывернули наизнанку и все кишки теперь свисали к полу. Мухи кишели, царствуя в мире мертвеца. Зловония стали ярче и мерзостней. Теперь Артема не просто стошнило. Ему казалось, что его желудок и кишки сейчас вылезут в след за остатками еды. Он вдруг почувствовал солоноватый привкус крови во рту. Тут же он рванул прочь из дома, выбросив прочь биту и, спотыкаясь босой ногой о битые стекла на полу.

«Что это… как… не может быть… — мысли путались, голова кружилась, мир перевернулся. Артем продолжал бежать все дальше и дальше от этого ужасного места, но черно-красный мир не заканчивался. Наконец без сил он упал в траву и закрыл глаза. — Это сон. Это все страшный сон. Я просто не могу проснуться, но сейчас я понял, что сплю и скоро проснусь».

— Я бы на это не надеялся. — Послышался знакомый голос, откуда-то сверху. Артем сначала подумал, что голос звучит в его голове, но открыв глаза, увидел перед собой доктора Эдоми в своем халате и с тем же не выражающим эмоций лицом.

— Эдоми? — Артем удивился, и лишь потом понял, что доктор прочитал его мысли. — Что? Вы о чем? Как…

— Я думаю, на все вопросы у тебя уже есть один ответ. — Перебил спокойным голосом Эдоми. — Ты его знаешь, просто сам еще не понял этого.

Артем был ошеломлен. Что твориться, он не понимал. Мыслить сообразно он уже перестал и просто смотрел тупо на доктора.

— Мне кажется, ему нужно дать возможность доделать задуманное. — Послышался женоподобный голос Бало из-за спины Эдоми. — Иначе он не поймет. — Артем приподнялся на локтях и увидел, что Бало закидывает веревку на дерево. — Ну что, Тема, петля ждет. Ты ведь этого хотел? — Ошарашенный в конец Артем не мог поверить, что все происходит с ним наяву.

— Я помогу тебе встать. — Жом стоял, справа от доктора и протягивал Артему руку. Он появился неожиданно, но Артем уже не мог удивляться. Бред становился реальностью, когда Артем протянул Жому свою руку и тот и впрямь помог ему встать. «Значит меня не глючит — они и впрямь стоят прямо передо мною. Они не видения — они здесь и сейчас».

— Вот именно. — Подтвердил мысль Артема Эдоми.

— Прошу. — Указал Жом рукой на мастерски завязанную Бало петлю.

«Почему бы и нет».

Артем подошел к дереву. Бало накинул ему на шею петлю.

— Ну что, последнее желание? — Улыбнулся Артему Бало и из глаза его хлынула очередная порция гноя. Артем стоял молча, не в силах что-либо сказать или понять. — Ну, нет, так нет. — Сказал Бало и со всей дури дернул перекинутый через сук конец веревки.

Артем, взлетая к суку, почувствовал, как ломается его шея. Потом ее охватила тупая боль. Ни выдохнуть, ни вздохнуть. Глаза налились кровью, и казалось, начали вылезать из орбит. Рука онемела, а по ноге пошла дрожь. А смерть все не приходила. Что-то держало его здесь. «Это не может продолжаться вечно». Утешил себя Артем. Лишь час спустя он понял, что ошибся.

Эдоми, Бало и Жом вернулись на следующий день. Бало перерезал натянутую веревку, и Артем рухнул на землю, хрипя и откашливаясь. Никогда он еще не испытывал таких мук, которые ему пришлось испытать за время их отсутствия.

— Думаешь, он понял? — Спросил Бало у доктора.

— Давай спросим у него? — Предложил Эдоми. — Ты сейчас не сможешь говорить, но я задам тебе один вопрос. — Обратился доктор к Артему. — Ты понял, что с тобой происходит? Если понял, моргни два раза.

Артем держался рукой за шею. Боль была невыносимой, но иначе голова не держалась и падала на плечи. Он понял. Не сразу, но в его сознание все же пробилась истина, пока он висел в петле. И он моргнул, дважды.

— Хо хо хо. — Засмеялся искренне обрадовавшийся Жом. — Наконец. Я бы все понял, еще в Иуде. Красный мир не везде увидишь. Артем не отвечал. Мысли его закончились. Все болело, но больше всего его тревожил страх, наполнивший его до краев.

— Ну что ж, раз ты все понял, пора идти к нему. — Сказал Бало своим женским голосом. Артем не удивился, и не спросил к кому. Но страх в его жилах заиграл новыми красками. Для него все только начиналось. — Садись. — Указал Бало на машину.

Остановились они у «Веселухи». Темно-красная река бушевала, словно непослушный ребенок. Ветер дул с ее стороны, горячий и прожигающий насквозь.