Все, что было…

На розовом небе плавали кроваво-красные острые спиралевидные облака, которых Артем никогда не видел. Словно в небо запустили гигантские морские ракушки, только эти были острее, и все в шипах. Выглядело все это устрашающе и по телу пробежали мурашки.

— Твою мать, что это? — Артем не мог оторвать взгляда от неба. Казалось, если коснешься этого облака, оно нещадно отрежет от тебя кусок. Такими острыми были его шипы на вид. А когда облака проплывали мимо друг друга, между ними начинали плясать сотни красно-фиолетовых молний.

— Красиво, не правда ли? — Спросил проходящий мимо парнишка. Артем оторвал взгляд от неба и перевел его на парня. На вид он был очень худым, а лицо юноши было таким же, как и у бабки, которую Артем повстречал вчера там, где должна была стоять церковь. Единственным отличием были усы на совсем еще молодом лице. — Они появились после третьего «грибка». — Указал парень на облака.

— Я тебя знаю? — Спросил Артем.

— Не думаю. — Ответил парень. — Я вот, например, впервые тебя вижу, хоть и живу здесь с рождения. Меня Жом зовут. — Парень протянул руку Артему.

— Жом? Это твое имя?

— Ну, да. А что тебя так удивляет? — Спросил истинно, не понимая, парень.

— А как звучит твое имя полностью? — Не унимался Артем.

— Да так и есть — Жом. — Парень убрал руку обратно в карман. — Странный ты, дядя. — Сказал он напоследок и пошел дальше.

«Где я? — задался вконец ошарашенный Артем: — Война либо меня сделала идиотом, либо всех вокруг. Слишком много совпадений. Эдоми, Бало, Жом — кто будет называть так своих детей? Все вокруг какие-то странные… А еще эта бабулька. Надо у мамы узнать о церкви!». Артема словно осенило и он пулей побежал в дом.

— Мам, у меня вопрос к тебе. — Артем постучал к ней в дверь. Дверь открылась. Мама лежала на полу лицом вниз. Он подошел к ней, взял за плечо, но даже через одежду оно оказалось твердым и холодным. Страшная мысль забилась в голове. Когда он перевернул мать на спину, все оказалось страшнее, чем он себе это представлял. — Нет, Боже, нет! — Вспышка и боль, словно бомба, взорвались в голове. — Боже! — Снова вспышка. — Боже! — Еще вспышка. — Боже. — Последняя лишила Артема сознания, но он вернулся почти сразу.

Голова кружилась, мысли никак не могли собраться. Убрав с лица мамы прядь волос, Артем резко встал на ноги. — «Я УБЬЮ ТЕБЯ!» — Взревел он, мысленно сдавливая горло отца. «Вот только для этого мне нужны руки».

К восьми Артем пришел на причал. Терять уже было нечего, стоило попробовать, что ему предложит кудесник. Когда не остается ничего, остается лишь надежда. Руки сейчас ему были нужны. Похоронить мать, отомстить отцу, покончить с собой. Последнее он мог сделать и без рук, но для осуществления первых двух пунктов руки нужны были обязательно.

На причале не было никого. «Бало обманул меня. В очередной раз. А я попался. Наивный».

Горячий воздух обжигал нещадно обгорелое лицо. И это в девятом часу вечера. Плакучие ивы черными потоками спускались к реке. «Веселуха» текла темно-красным потоком, и скрывалась за деревьями за поворотом. Оттуда и показались два приближающихся силуэта. В одном из них Артем узнал Бало. Напряженность начала давать о себе знать. С одной стороны, в волшебство Артем не верил, а учитывая, что на этом свете его уже ничто не держит, нервничать было самым последним делом. С другой стороны — а вдруг? Тогда кое-что он еще сделает, прежде чем навсегда покинуть этот мир и отправиться в ад. Убив на войне столько людей, Артем не сомневался, что именно туда он и отправится. Вот это — а вдруг и заставило его прийти сюда, и сейчас стягивало круги нервов вокруг торса.

Когда силуэты стали ближе Артем, наконец, увидел второго человека. Это был тот самый юнец по имени Жом.

— Это он и есть? — Спросил Артем у Бало, указывая на парня, когда те подошли. — Это твой кудесник? — Оба они нагоняли на Артема отвращение, жалость и даже страх. Почему, Артем точно сказать не мог, но именно это он вдруг почувствовал сейчас.

— Артем, — начал было Бало, но Жом поднял перед Бало руку, ладонью к лицу и тот замолчал.

— Ну вот, теперь мы знакомы. — Сказал Жом и улыбнулся, выставив на всеобщий обзор все до единого черные зубы. Обычно Артем видел зубы в красных оттенках, поэтому сразу понял, зубы парня разъел безжалостный кариес. — Итак, тебе нужны руки, я так понимаю?

— А ты можешь их вернуть? — Сильно удивился Артем, словно цель его прибытия здесь была другой.

— Я многое могу. — Ответил меланхолично Жом. — Вопрос в цене.

— Ты можешь вернуть человека к жизни? — Внезапно для себя спросил Артем. Жом казалось, призадумался, но ответил почти сразу:

— Чего не могу — того не могу. Но руки вернуть — это запросто.

— Каким образом? Пришьешь их мне?

Жом засмеялся. Бало тоже улыбнулся. Артем был серьезен.