В тумане

От этих попыток вопли становились ещё громче и жалобней. Алексей отошёл, не теряя врага из виду. Наконец, деревянный чертополох выскользнул из лап чудовища, и повис на вытянутых, похожих на чёрные канаты, путах, вывалившихся из его брюха. Тошнотворно всхлипывая и пошатываясь, этот воплощённый кошмар пытался запихнуть «канаты» обратно. Алексей, не желая упустить шанс разделаться с угрозой, с разбега ударил плечом в абсолютную черноту живого тумана.

Монстр, сделав два неловких шага назад, провалился в, сделанную им же самим, прореху в перилах лестницы, и, не раз грохнувшись о ступени, повис на торчащих из брюха тяжах, туго намотанных на шипы деревянного чертополоха, который, подобно якорю, прочно уцепился за такой же деревянный куст, украшающий лестницу.

Чиркнув спасительной зажигалкой, Лёха убедился, что опасность временно нейтрализована. Он направился к своему номеру, чтобы забрать Наталью, и бежать в посёлок за помощью. Но сначала он решил заглянуть в комнату Фёдора и Катерины, чтобы убедиться, что внизу были действительно не они, а обманчивое порождение этого ужасного места. Убедиться и сказать, чтобы они бежали отсюда со всех ног.

Он постучал кулаком в дверь их апартаментов и услышал шаги, но двери так и не открывали. Алексей, толкнув, распахнул её и осветил комнату дрожащим огоньком горящего газа. Тьма клочьями разметалась по углам и скрылась за разбросанной в ужасном беспорядке мебелью.

«Опоздал!» ― разочарованно подумал Лёха, увидев неподвижно лежащее поперёк кровати тело Катерины. Он решил подойти и проверить, жива ли она ещё — казалось, что нога её судорожно дёрнулась. Но стоило Алексею сделать шаг, как из тёмного угла отделилось чернильное пятно с парой красных огоньков глаз. Тёмное порождение было ближе к кровати, и, схватив с тумбочки массивный фотоаппарат, принялось раскручивать его за ремешок, как кистень, стоя над головой Кати.

Раскалённое колёсико зажигалки обожгло палец Алексея, он дёрнулся, и тьма вновь поглотила номер. Раздались гулкие, чавкающие удары. Раз, два, три… Лёха закричал во всё горло, и в отчаянии бросился вперёд. Он чувствовал страх и беспомощность, не видя врага, слившегося с абсолютной тьмой. Это была его территория, но Алексей не мог ждать спасительного света, тем более, что зажигалка предательски давала осечки, чиркая, но не загораясь.

Удар в грудь остановил Алексея, лишив его возможности дышать. Он сжал зубы, ожидая следующего удара, но его не последовало. Наконец, зажигалка вспыхнула, осветив горестную картину: лицо Кати было обезображено до неузнаваемости. Лохмотья окровавленной плоти висели, открывая белые участки костей черепа. Сквозь широкую трещину в голове, виднелась сероватая, складчатая масса мозга с налипшими светлыми волосами.

Чудовище исчезло, видимо, перед этим швырнув в Алексея фотоаппарат. Именно этот удар и сбил его дыхание, и сейчас это окровавленное орудие он судорожно сжимал в руке. Вскрикнув, Лёха с омерзением отшвырнул фотоаппарат и бросился в свой номер, чтобы, захватив Наталью, бежать из этого проклятого дома.

Он бежал, боясь не успеть увидеть любимую в живых. Ему казалось, что он слышит сквозь стену шорох шагов бесчисленных туманных призраков, которые пытаются уничтожить его женщину. Пинком, он сходу распахнул дверь и осветил комнату зажигалкой. Кровать была пуста. Алексей отчаянно взревел, яростно пнув стоявший у двери пуфик, который звонко раскололся об оконное стекло, не оставив на том ни царапины. Лёха застыл, впечатлённый этим необычным эффектом, и тут же расслышал тихий шорох, доносившийся из противоположного угла.

Он обернулся и пошёл на звук, чиркая зажигалкой, в неверном свете которой, о чудо, он увидел Наталью. Его возлюбленная испуганно вжалась в угол и тихо плакала, закусив губу, чтобы не закричать. Лёха не мог вымолвить ни слова от пережитого испуга, он молча сжал ладонь девушки и потянул её к выходу. Та неожиданно принялась кричать и упираться:

― Нет, пожалуйста, куда ты меня тащишь? Я не хочу! Оставь меня.

«Перепугалась, бедная, пока одна в номере была», ― решил Алексей.

― Ты что, милая? Это же я, успокойся. Мы уходим отсюда, ― спокойным, насколько это позволяла обстановка и пережитые потрясения, голосом увещевал Алексей любимую, но та, будто не слыша ни единого слова, продолжала упираться. Но ему удалось вытянуть обезумевшую от страха подружку в коридор. И тут, дверь за ними захлопнулась с оглушительным, сухим треском.

Они оказались в плену абсолютной, беспросветной тьмы. Но мало того, хлопок двери будто сорвал некий предохранитель, и мрак коридора пропитался насквозь каким-то необъяснимым движением, сопровождаемым скрипами, воем, свистом и оглушительным трубным гулом. Окружающая тьма зашаталась, расшатывая пол, стены и всё окружающее пространство.

Алексей, удерживая руку спутницы, мелкими шажками двинулся в сторону лестницы, стараясь не потерять опору на уплывающем из-под ног паркете.