Разные птицы

Пассажиры как раз столпились у выхода, чтобы справить человеческую нужду и купить какой-нибудь дорожной «химии» типа чипсов и колы. Мария пришла к выводу, что размять затёкшие ноги ей тоже не помешает. Схватив сумку, она вышла на улицу. Удивилась, сверившись с часами. Только шесть утра. А Солнце уже выглянуло из-за горизонта.

Они остановились у небольшой автозаправочной станции с круглосуточным магазинчиком. Вокруг поднимался невысокий лесок. Совсем рядом из утренней дымки выступали величественные горы. Восходящее солнце радостно играло на их белоснежных склонах.

К маленькому домику с яркой табличкой «Туалет» уже выстроилась длинная очередь. Мария решила встать в её конец. Оглядев ещё раз пассажиров, она немного успокоилась. Вполне людно, чтобы на неё не нападать. Настоящие маги, не имевшие никакого отношения к усиленной показухе, никогда не станут действовать в открытую. Они ценят тонкость и изящество. Правда, если уж выбора нет…

Мысли её прервал звук подъехавшей синей «шестёрки». Из машины тотчас вышли трое. И по спине Марии пробежал отрезвляющий морозец. Один из троицы поднялся в автобус. А двое других зоркими взглядами окинули столпившийся народ. Этих людей она знала. Тот, белокурый с голубыми глазами — Николай. Рядом с ним Павел. Нырнувшего в салон автобуса Мария не знала.

Пока её не заметили, она попятилась, стараясь не дать волю панике.

Всё-таки Роман был с ними! А иначе как бы охотники так быстро сообразили, что она из города бежит? Скрываясь за змейкой очереди, Маша осторожно отходила к подступающему к самой заправки лесочку. Назад в автобус нельзя. Там её будут ждать. Сейчас главное, отбежать как можно дальше. А там она что-нибудь придумает.

Как только «шестёрка» скрылась за зданием магазинчика, Мария кинулась со всех ног в лес. Она прекрасно понимала, что её шансы не так уж велики. Сейчас Николай со своими гончими прочешет автобус. Ему скажут, что да, была такая шатенка, но где-то застряла. Тогда колдун обыщет магазинчик, поспрашивает у людей. И ему ответят, что девушка как-то странно скрылась из виду. И тут начнётся настоящая погоня.

Лес оказался очень густым. Бежать по такому сложно. Акации вперемешку с дубами и тополями с серебристой листвой, говорили, что где-то рядом вода. Скорее всего, горная речушка. Кстати, автобус успел её завезти в предгорья. Поэтому бежать приходилось по лесу, шапкой покрывшему какой-то холм. Высокий кустарник то и дело норовил зацепить её за куртку. Каштановые волосы, собранные сзади в хвост, немилосердно цеплялись за низкие ветки. Мария старалась бежать осторожно, не наследив. Как у бывшей туристки, навыки ходьбы и бега по лесу у неё имелись. Ноги сами собой перепрыгивали через коряги, сломанные ветки и выступающие корни особо больших деревьев.

Она порядком устала. Немного подумав, Мария всё-таки остановилась. Пока восстанавливалось дыхание, она напряжённо вслушивалась в шорохи леса. Гул автострады остался позади. На деревьях весело щебетали птицы. Неистово пахло сочной огромной геранью. Это вам не комнатный цветочек. Сплошные заросли бархатистых листьев.

Мария поплотнее запахнулась в куртку. Исцарапать руки девушка совсем не хотела. Перекинув сумку через плечо, точно почтальон Печкин из достопримечательного мультика, она размяла ноги. Прям как бегун перед началом дистанции. Теперь надо сориентироваться, куда идти дальше. Её абсолютно не волновало, что скажут или подумают её соседи по автобусу. Скорее всего, Николай что-нибудь придумает, дабы увести любопытство граждан в другое русло.

А ей надо прикинуть свой дальнейший маршрут. Так, компас она не взяла, карте тоже неоткуда появиться. Что ж, будем по старинке. Часы имеются, солнце встало, муравейник сыщется, и мох найдётся. Тут её слух уловил треск сухих веток и какие-то крики. Что кричали, она не разобрала. Но шум приближался с каждой секундой. Неужели выследили? Не мудрено. Её поглощающая сферка совсем истощилась. Да и прятаться в лесу от четырёх колдунов просто глупо. Это точно так же, как в комнате с мусором положить бриллиантовую корону…

Её найдут даже не потому, что она ведьма, а потому, что человек. Люди сильно отличаются по энергетике от всего остального живого мира. Единственный плюс теперь, когда преследователи знали, где она, Мария могла, не таясь, пользоваться магией. И она тоже прекрасно ощущала охотников. Трое. Николай, Павел и Роман. Четвёртый, вероятно, остался в машине.

Что ж, господа. Не съедите без приправы!

Бежать смысла не имеет. Рано или поздно её всё равно догонят. Да и склон потихоньку сползал вниз, становясь довольно крутым. Поскользнуться и переломать все кости тоже наслаждение сомнительное.

Чем бы встретить старых знакомых?

Мария порылась в памяти. Усмехнулась. Лицо её вдруг стало жёстким и непроницаемым. Глаза сощурились. Она опустила сумку на землю, сняла куртку и кроссовки. Голые стопы отыскали место без колючек и сучков.