Всего один вопрос

— Да, что с тобой? Подожди, — Олег отмахнулся от него и обратился к Снежиной. — О чем Андрей Иванович с ним говорил?

— Я не слушала, я делала так, — больная с серьезным выражением на лице закрыла уши ладонями, а потом улыбнулась и добавила. — Мне не интересно.

Денис что-то шептал и дергал друга за рукав халата, стараясь привлечь внимание, но тот был слишком увлечен разговором. Он должен был «докопаться до истины» во что бы то ни стало.

— Ну хоть что-то вы слышали? — напирал Олег, слегка повысив голос.

— У человека, знающего все на свете, обычно спрашивают одно и то же. Банальность правит миром.

Олег вздрогнул, потому что Снежина не раскрывала рта, и мужской голос, ответивший ему, явно не принадлежал Денису. В палате находился кто-то еще. Парень медленно обернулся и отшатнулся в сторону, как только увидел, что всего в метре от него сидит старик. Кожу его лица покрывала густая сеть морщинок, словно зарубки на дереве они указывали на долгий жизненный путь. Взъерошенные седые волосы пучками торчали в разные стороны. Он был похож на одного из тех добродушных стариков, что по вечерам сидят на ступеньках деревенских домов и покуривают табак, наблюдая, как день сменяется ночью. Но глаза выдавали в нем охотника.

— Что вы здесь делаете? — спросил Олег.

Невесть откуда взявшийся старик молчал. Тогда парень посмотрел на друга, желая добиться от него разъяснений, но Денис лишь испуганно пялился то на незнакомца, то на дверь и не мог сказать ни слова.

— Ладно, я тут живу, — нехотя ответил старик. — А вы что здесь забыли? Впечатлила смерть профессора?

— Вот, опя-я-ять, — завыла Снежина, закрыла ладонями уши и отвернулась к стене.

— Кто вы такой? — какая-то часть Олега наслаждалась возникшей ситуацией, а другая мечтала быстрее убраться отсюда.

— Ммм, у меня такое английского имя, знаешь ли, — вальяжно протянул старик. — Зовите меня просто Дед.

— Вы разговаривали с профессором? — спросил Олег.

— Нет, — ответил Дед, почесав седую бороду.

Парень удивленно смотрел на старика. Олег еще не мог до конца решить, что думает о незнакомце: является ли тот выходцем из потустороннего неведомого мира, в чьем существовании нельзя было сомневаться, или этот Дед — просто еще один сумасшедший, чья смекалка позволила обвести их вокруг пальца. Он ведь возник в закрытой комнате, как по волшебству.

— Профессор разговаривал со мной, — сказал Дед.

— А со мной поговорите?

— Нет.

«Что за черт, — подумал Олег. — Ну точно псих!»

— Он со мной поговорит, — старик улыбался, указывая на Дениса.

Олег обернулся и посмотрел на своего друга, который уже давно стоял у двери, готовый вот-вот выбежать из палаты. А уж когда к нему обратился этот странный незнакомец, Денис и вовсе сник. Его дрожь теперь была видна на расстоянии. В ту секунду парень хотел одного: скрыться от пронзительных глаз старика, и больше никогда в жизни их не видеть. Убежать и ни за что не вспоминать, не думать о случившемся в этой палате. Забыть раз и навсегда лишь только он переступит порог третьего отделения. Пусть тело профессора спокойно гниет в глубокой могиле, Денису, по сути, не было до этого никакого дела.

Да-да, так он и думал, пока старик не спросил:

— Ну что? Есть у тебя вопрос, на который ты за всю жизнь не узнаешь ответа? О чем тебе не расскажут ученые и мама с папой? — Дед подмигнул.

Денис задумался: «Черт, а ведь и вправду был один»… Ответ на него хранил в себе много страха, желания, смирения. Каждый человек за свою жизнь, длинная она или короткая не важно, многократно задумывается об этом, но так и не находит ответа. Лишь только надежда, у одних она — смутная, скрытая; у других — более твердая, уверенная. Но ни те, ни другие до сих пор не смогли найти доказательств, способных склонить чашу весов в ту или иную сторону Так…

— Есть ли жизнь после смерти? — прошептал Денис.

Дед расплылся в улыбке. Олег вздрогнул то ли от жуткого вида старика, то ли от холодного голоса своего друга. А может быть, и от того, что где-то на подсознательном уровне парень вдруг что-то понял, но мысль эта еще до конца не созрела и не смогла трансформироваться в слова.

Денис смотрел в пол и вдруг поднял полный уверенности взгляд на старика. Парень ждал ответа.

— Обязательно расскажу, — Дед потянулся, — при следующей встрече.

Ребята удивленно переглянулись, не ожидая подобной развязки, а когда вновь посмотрели в сторону Деда, увидели лишь пустой стул. Снежина все еще сидела с закрытыми ушами.

Олегу с Денисом ничего не оставалось, как быстро покинуть палату номер четыре. Еще вчера они хотели распутать клубок тайн, окружавших смерть профессора, а сегодня сами увязли с головой. Им было необходимо время, много времени, дабы обдумать произошедшее здесь.