Онейроид

Это был крик молодого женского голоса, но я понял, что это была моя знакомая старуха. Я быстро, на четвереньках, выполз из арки и, измерив улицу взглядом, поднялся и побежал в сторону центра.

Темнеющие в зеленоватом свечении безжизненные дома всё же своим расположением указывали мне примерное направление. Я чувствовал, что до неизвестной для меня цели остаётся немного. На горизонте моего сознания зардел восход. Я побежал во всю прыть и, выбежав на очередной перекрёсток, встал как вкопанный. Моё сердце исчезло. Я почувствовал тысячи игл, вонзившиеся в мою грудь изнутри и то, как сознание моё сжалось. «Всё!» — ошпарило меня мыслью.

Черепаший панцирь, выкатившийся на перекрёсток, резко остановился и даже чуть откатился назад, видимо от неожиданности, что наткнулся на меня. Мы застыли, глядя друг на друга.

Я ощущал, как жар постепенно охватывает всё моё тело. Что-то попыталось вырваться из меня. Но к горлу подкатывался ком и давал мне понять, что закричать я не смогу. А впрочем, это было всё равно: кричи, — не кричи…

Панцирь, замерший передо мной: был как минимум в ширину два и в длину четыре с половиной метра. Высотой он был не менее полутора метров. Под ним чуть виднелись нижние части колёс. Колёс было два, и это были не колёса, а два валика. Задний во всю ширину панциря, а передний раза в два уже.

Неожиданно почувствовав слабое просветление в сознании, я начал, даже чуть удивившись самому себе, обдумывать возможное устройство двигателя этого неизвестного автомобиля. « Если это «присутствие», как говорила старуха, из параллельного мира, то, они не должны нас сильно опередить. Двигатель этого панциря может быть либо внутреннего сгорания, либо электрический. Если двигатель поршневой, то его можно остановить или вывести из строя: либо нейтральным газом, либо стартовой смесью, а в случае с электроприводом, то… водой, но, чтобы она попала вовнутрь мотора. Или токопроводящий клей, которым ремонтируют разорванные дорожки электронных плат — он перемкнёт полюса коллектора. Но где что-либо из этого взять?

Простояв друг против друга минуты две, я не выдержав, сорвался с места, устремясь в направлении центра. Оставалось уже немного, возможно, метров двести. Но я не знал точно точку, куда меня влекло, и про которую говорила пожилая дама в шортах и короткой майке. Однако же я был уже в центре и это, возможно, должно было быть где-то уже рядом.

Панцирь стремительно покатил за мной. Оглядываться постоянно назад, контролируя приближение панциря, означало потерю времени, но вымощенные мостовые в старом городе, работали на меня. Шуршание колёс панциря по брусчатке, позволяло мне не оглядываясь оценивать, примерно, то, как он настигал меня.

Когда мне показалось, что гнавшийся за мной неизвестный предмет, вот-вот наедет мне на пятки, стремглав свернул направо в ближайший переулок. Он был коротким и закончился маленьким двориком. Ситуация напомнила фрагменты некоторых детективно-шпионских фильмов. Добежав до конца переулка, я уткнулся в высокую кирпичную стену. Панцирь въехал во двор и остановился напротив меня, метра за четыре. Осмотрев стену, которая была высотою не менее трёх метров, я понял, что мне не уйти. Всё замерло. Я стоял оцепеневший от ужаса, а в четырёх метрах напротив стоял неведомый мне предмет, который как я уже видел, в течение нескольких секунд убивает людей неким газом.

В сознании мелькнуло: осталось несколько секунд; пойдёт газ и тогда — всё… Возникла напряжённая дуэль: я впился глазами в стоящий передо мной странный могущий очень быстро передвигаться аппарат, — он же наблюдал за мной. Сильно скосив глаза вправо — влево, я осмотрел двор. Это был тупик. А аппарат мог в любую секунду устремиться вперёд и раздавить меня о стену.

Но раздавливать своих жертв ему, видимо, было не свойственно. И вот, настал тот миг, о котором я знал, и который ждал — из-под панциря, в мою сторону, пошёл дым.

Что ощущу я, когда устремившиеся ко мне клубы охватят меня и начнут превращать в мертвеца? Но на полпути дым застыл… Что случилось? Почему? Неужели у панциря кончился газ? Ха! И у них такое возможно! Ну, давай, тогда — вперёд! Ну, раздави меня! Я кричал про себя, заражаемый волной азарта поединка, и поединка какого! Я почувствовал робкую уверенность в себе. Она начала полниться, надуваться, и, вдруг лопнула, как мыльный пузырь — у панциря открылась боковая дверь, точнее люк, так как он имел круглую форму. Я весь исчез; не чувствуя больше своего тела, я, всё же чувствовал мышечную боль в области челюсти, схожую с судорогой. Чуть обратив на это внимание, я понял, что моя челюсть отвисла, и ушла сильно вправо, — видимо, невообразимо вправо. Я ждал появления. Несколько затянувшихся мгновений спустя оно произошло.

Первым, что я увидел, была перчатка, лёгшая на верхнюю грань двери-люка. Перчатка была тяжёлой — металлической. В следующий миг появился тип. В нём не обнаружилось в первый миг ничего нечеловеческого.