Черный замок

А там внизу все так же стоял длинный стол, укрытый грязной рваной тряпкой и заставленный ржавой и покрытой мхом посудой, гнилье — все, что осталось от прекрасной еды, — наполняло черепки и погнутые сосуды, рядом стояли ржавые вазы, смятые кубки и валялись погнутые обеденные приборы. Вокруг царило запустение, тлен и смерть. Кучи кирпичей и щебня высились по углам, стены украсились ранами-дырами, ковры сгнили и превратились в какую-то размоченную грязь.

А прямо посреди обеденного стола, воткнутая вершиной в землю, замерла огромная самолетная бомба, покрытая ржавчиной и темным мхом, видимо это она оставила свой след в крыше. А вокруг нее, сидя за изувеченным столом, все так же пировали гости этого странного замка — только теперь это были гниющие скелеты, замершие в разных позах на своих местах — откинувшись на спинки гнилых стульев, развалившись грудой черного мяса на столах или скатившись под него.

— Господи, да что же это такое… — едва выдавил Сэм из себя. Он все еще не мог прийти в себя от шока, но надо было что-то делать, и инстинкты самосохранения сработали быстрее измученного разума. Человек, как затравленный зверь, на четвереньках прокрался по балкону к лестнице, везде встречая разруху и запустение. Вот он уже на площадке с витражом — когда-то здесь цвели растения и было все украшено цветами, теперь лишь осколки огромных ваз валялись повсюду. Лестницу выгнуло дугой, часть ступеней треснула и сломалась. Сэм медленно спустился вниз и с брезгливостью просочился мимо стола в тень под балконом. То, что осталось от мужчин и женщин ужасало, трупы и скелеты, почти лишенные плоти, вызывали приступ тошноты, и аура жуткого ужаса витала в этом холодном, наполненном смертью зале. Но самое страшное было потом, когда что-то противное коснулось разума Сэма, запустив в него свои ледяные пальцы. Сэм замер почти у самого края стола. Одно место перед ним было пустым — стояла тарелка с гнилью, а рядом ржавый кубок.

Тошнота нестерпимой волной сдавила горло, едва он представил себя на этом месте и сообразил, что же едва не отведал этой ночью. Но тяжело дыша, он сумел усмирить слабость и двинулся со всей поспешностью дальше, перебираясь через завалы из кирпича, сломанных колонн и разбитых горшков, оскальзываясь в грязи и какой-то слизи натекшей на пол. Мимо словно тени из бездны проплывали образы мертвецов в остатках своих некогда красивых одежд — сейчас превратившихся в противные лохмотья, коими побрезгует и самый распоследний нищий. Сэм словно кожей ощущал их немые взгляды будто бы насмешливо следящие за ним с того света.

Огромная бомба, видимо, рухнула в зал с небес много лет назад, возможно, прямо в самый разгар пира, и все погибли. Но она не взорвалась, лишь разметав людей, что сидели за столом и даже не подозревали о скорой и ужасной смерти. О тех, с кем он вчера разговаривал, Сэм старался не думать, чтобы уберечь свой рассудок и так довольно пошатнувшийся за эту ночь.

Вот, наконец, и темный коридор, ведущий в холл, где расположен выход из этого обиталища мрака. Еще немного и он покинет это жуткое место.

— Эй, мистер Сэм Лиджерон, вы уже готовы покинуть нашу приятную компанию? — страшный хриплый жуткий до боли голос пролетел по залу, и Сэм замер от испуга, едва заслышав его, так как ничего подобного не ожидал. Сердце его почти остановилось, и как он не умер в этот момент, он и сам не понял. Но медленно с раскрытыми от ужаса глазами и ртом он обернулся. Серый скелет в гниющих одеждах с горящими голубым огнем глазницами, повернувшись в пол оборота, замер у самого края стола. Он гордо стоял, глядя в пустоту, окруженный лунным светом, словно купался в нем, сжимая в руках тонкую ножку треснутого бокала, в котором что-то плескалось. Рядом с ним, скрючившись под стулом, сидела его жена, скалясь на гостя гнилыми зубами сломанной челюсти.

— Сэр, может вам стоит задержаться здесь еще чуть-чуть, — казалось, это говорит мертвец, но голос рождался где-то высоко под разбитым потолком, медленно скользя по огромному залу.

— Сэр, может вас проводить? — еще один голос, раздавшийся прямо у Сэма за спиной, вывел его из ступора. Он отпрыгнул в сторону и уставился на шагнувший из мрака костяк. Что-то в нем было смутно знакомым. Куски гниющих одежд висели на его ребрах, а в руке он сжимал погнутый подсвечник.

«Дворецкий», — мелькнуло где-то на краю сознания в голове Сэма. И это была единственная мысль, которую он мог потом вспомнить. Все остальное потонуло во мраке, и память являла на свет лишь какие-то обрывочные фрагменты…

— Черт! — и Сэм, словно подхваченный ветром безумия, рванул с места во тьму, устремившись в коридор, едва не оцарапав руки о стекло сломанных покосившихся дверей. Тьма окружила его, наполненная жуткими голосами и далеким гулким смехом, что-то кружилось во тьме, он чувствовал чьи-то легкие прикосновения, и от этого бежал лишь быстрее. Он запинался о какие-то доски, несколько раз ударился о стены, содрал до крови пальцы о выщербленный камень стен.