Остров Голодных Скал

Луч фонаря вспорол уже знакомый мрак, на свет показался и камень, покрытый сотнями имен. Растерянный Сенька осмотрел камень снизу доверху, впиваясь взглядом в каждое имя и не находя подходящего.

«Времени очень мало! Читай все подряд» — скомандовал внутренний голос.

— Абраксас, Адмирон…

Чувства запрыгали, как искры по оголенному проводу. Весь бестиарий ада глядел из темноты. С каждым произносимым именем загоралась пара горящих глаз, и паучьи лапы терлись в ожидании. Только сейчас Арсений понял, насколько опасно называть их имена. Но иного выхода не было.

— Зотх, Вепрь, Левифан…

Демон приближался. Его шаги, словно удар плетью, отпечатывались эхом и новой волной ужаса в душе Сеньки. Слова давались ему с трудом, и с каждым новым промахом он чуял приближение смерти.

— Ярама, Бегемот, Герион…

Сенька прижался к камню почти вплотную. А потом услышал голос демона, который был где-то рядом.

— Маленький ублюдок! Я знаю, что ты затеял, но у тебя ничего не выйдет! Я прокручу тебя через адскую мясорубку, я выжму всю твою кровь без остатка. Но перед этим я заставлю тебя смотреть, как мои слуги рвут на части твоего священного друга. Он там, у кладбища, корчится в адских муках боли и ужаса. Когда я приведу тебя к нему, Змеевики сожрут его божественные кишки!

Фонарь метнулся в сторону, каменная твердыня погрузилась во тьму. Сеньке понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с дрожью. Он начал читать ещё быстрее, уже не соблюдая порядка, а прыгая от одного имени к другому.

— Молох, Самаэль, Марабас…

Где же подходящее имя?

Мальчик не видел демона, хотя тот подошел вплотную. Он снова выставил когти вперед, и оскалив пасть, бросился в атаку. Сенька подумал, что демон снесет его голову на лету, но тот остановился. В бледных глазах что-то испуганно дернулось, а потом замерло.

«Он боится меня» — подумал Сенька, — «Боится!»

— Мельхольм, Дагон, Белиар…

Демон наклонился вперед, злобно глядя не Сеньку. Зубы, обнажившееся в ухмылке, теперь казались ещё острее. Мальчик прижался к камню так тесно, что у него вышел весь воздух, который ещё оставался в легких.

— Это конец, ублюдок!

Демон наклонился ещё ближе. Когтистая лапа прошлась по камню, выбив несколько искр. И если бы Сенька не отпрянул назад, его кровь внутренности разлетелись во все стороны. Демон шагнул ещё шире, и замахнулся для нового удара.

«Всё кончено, — подумал мальчик. — Сейчас он разорвет меня на части».

В кармане что-то брякнуло, звук был глухим и чуть слышным, но именно он заставил Сеньку опомниться.

«Серебро! Демоны боятся серебра!».

Арсений полез в карман и вцепился в ложку. На секунду зажмурив глаза, Сеня перехватил ручку ещё крепче, а потом резким, острым движением впечатал оружие в щёку демона.

От жуткого воя пещера чуть не треснула пополам. Ревя и размахивая лапами, демон припал к стене. Чудесная находка спасла Арсению жизнь и подарила еще немного драгоценного времени. Неуклюже перекатившись по полу, он прильнул к следующей части камня.

— Мамон, Дракус, Верделет, Аластор…

Надписи смешались в чехарду непонятных букв. «Ты умрешь — говорили они, — нас здесь много, целый легион! Ты не успеешь найти верное имя, наш брат разорвет тебя на куски, а мы допьем твою кровь».

— Белиар, Вальберит, Мастема, Ахриман… Господи, что же мне делать?

Над вспотевшей шеей нависла пасть. Сенька почувствовал холод у себя за спиной, почувствовал, как свело живот, а потом весь мир сжался до маленькой точки.

— Вонючий крысеныш! Сейчас ты заплатишь за то, что появился на свет! И весь твой гнилой род встретит тебя в аду!

Сеня перевел взгляд со зловещей пасти на камень, и заскулил, словно маленький, голодный щенок. Имен оставалось очень много, и каждое из них издевательски кривлялось, будто демоны, носившие их, ухмылялись в аду и пророчили мальчику долгую смерть в огненном пекле. И Сенька почти смерился с этим, но…

Внезапно, каким-то чудом, мальчик заметил короткое имя, написанное прямо посреди камня. Оно было очень знакомым, более того, Арсений не раз встречал его в сказках и на страницах книг, но и представить себе не мог, что когда-нибудь столкнется с его обладателем.

Набрав в грудь побольше воздуха, мальчик посмотрел на демона и смело выкрикнул последний возможный вариант:

— Кощей!

Воцарилась оглушительная тишина.

Сенька прижался к камню, пытаясь справиться с потоком новых, доселе неизвестных чувств. Он наполовину видел, наполовину чувствовал, как нечто знакомое протянуло руку из глубины веков. Озноб спал, ушел страх, и силы как будто тоже вернулись. Сначала невесомость, а затем полет и резкое падение. Так приходит сила, и власть над тем, что ещё секунду назад угрожало убить и выжать всю кровь.