Стучащий

Денис остановился как вкопанный и обернулся. Теперь он понял, кто мог звонить в тот момент, когда он пытался избавиться от преследования. Что ж… Теперь все было известно. Сначала Денис выдал свой голос и телефонный номер, сейчас он выдал себя. Его преследователь стремительно приближался, он был всего в нескольких метрах, и ошеломленный Денис инстинктивно побежал.

Он слышал, что за ним бегут. Остроносый решил не притворятся, что гуляет здесь в оздоровительных целях. Его целью был Денис.

Они влетели в парадную почти одновременно. Денис развернулся и ударил своего преследователя в пах. Здоровяк, пригнувшись, смягчил удар и схватил Дениса за ногу. Денис потерял равновесие и упал.

Отбиваясь ногами, Денис швырнул бесполезный телефон в лицо нападавшего. Он давно ни с кем не дрался, и оттого сопротивление его было несколько хаотичным.

Кое-как поднявшись, он оставил пальто в цепких пальцах своего противника. Тот бросил ненужный трофей в сторону и побежал за Денисом.

Денис стучал в двери первого этажа, призывая на помощь своего приятеля из квартиры?3. Снова отбившись от остроносого на межлестничном пролете, он устремился на второй этаж. Там, колотя в двери и давя звонки, он продолжал звать на помощь.

Но никто не откликался. В руке его преследователя стальными зазубринами посверкивал нож. Денис только терял драгоценные секунды, надеясь на соседей однажды уже доказавших свое равнодушие.

Бежать домой — выдавать свое местожительство рецидивисту? Даже если бы он вспомнил, что квартиру эту они продадут — все равно у него не оставалось другого выбора.

Бежать!

На третий этаж. И здесь даже стучать и звонить не пришлось. Парадная наполнилась какофонией стуков. Дрожали все двери, от первого этажа до последнего. Играли все звонки. И этот внутренний пятиэтажный хор дополнило заливистое соло, оставленного у подъезда автомобиля.

Преследователя этот концерт не смутил. Как заведенный автомат он продолжал бежать за своей целью, размахивая мясницким ножом.

Денису вспомнилась история о предыдущей погоне. Каскады крови стекающие с лестницы. Удар ножом в спину, удар ножом в живот. Прошлое перемешалось с настоящим. Безумный водоворот.

Между третьим и четвертым этажом Денис споткнулся и упал. Не сразу он понял, что падением своим обязан остроносому, который рыбкой прыгнул Денису в ноги, и в отчаянном прыжке нанес колющий удар.

Боль в левой икре он почти не почувствовал, и обеими руками и ногами отбивался от своего противника.

Жена Дениса припала к глазку. Она не видела дерущихся на лестничном пролете, но сердце ее было неспокойно за мужа.

Яростный стук бронированных дверей соревновался с яростью схватившихся мужчин. Денис в этой схватке уступал. Ему, дравшемуся последний раз еще в школе, было нелегко противостоять более искушенному, и физически превосходящему противнику, у которого, к тому же был нож. Он только успевал уворачиваться.

Они повалились на пол, и Денис, пропустив сильный удар в голову, безвольно наблюдал за ножом, опускавшимся на него, точно гром с неба. Вот-вот должна была наступить трагическая развязка.

— Сделай же что-нибудь! Хватит стучать в бесполезные двери! — срывающимся голосом закричал Денис.

Марина тут же узнала голос мужа. Потом прекратился стук. Так неожиданно, что ей показалось, будто она оглохла.

И зазвенело оконное стекло, разбиваясь на осколки падающие внутрь подъезда, так словно снаружи что-то взорвалось.

И снова тишина.

Темная фигура возвысилась на межлестничном пролете и отряхнулась несколькими небрежными хлопками, затем облокотилась на перила лестницы и медленно поднялась к ее двери.

Не раздумывая, Марина открыла дверь еще до того, как рука дотянулась до звонка. Перед ней возвышался человек с красным от крови лицом, точно кожу с него сняли.

Марина замахнулась сковородкой, но окровавленный монстр, рукавом вытиравший лицо, успел остановить ее знакомым голосом:

— Во первых, лучше кухонный нож, чем громоздкая сковородка. А во вторых: ты что не узнаешь мужа?

— Денис…, — прошептала она и поволокла обессиленного мужа в ванну.

Как назло не было воды. Во дворе кричали сирены, и Денис, с мокрым полотенцем в руках, спустился вниз.

Перед парадным собралась толпа народа, а соседи открывали свои бронированные двери только сейчас, когда смолкли стуки о помощи.

Жене Денис рассказал больше, чем записали для протокола. Когда остроносый сидя на нем, занес руку для решающего удара, Денис обратился к потусторонней силе за помощью и произошел последний стук. Последнее, как потом оказалось, чудо в этой парадной.

Треснули стекла на первом этаже, на втором, на третьем, на четвертом. Осколки разлетались от подоконников, со звоном падали на кафель, врезались в перила…

Денис закрыл глаза.