Игра

Тот в раздражении обернулся:

— Ты хочешь сыграть? — спросил он, постепенно приближаясь. Лорд, неуклюже пятясь, кивал.

— Хорошо, мы сыграем. Если ты выиграешь, я отдам тебе все, что было твоим, и сверх того, я дам тебе столько золота, сколько ты сам весишь. Но если же выиграю я, то ты отдашь мне всего лишь… — незнакомец еще не успел договорить, как лорд потянул его к зеленому столу. Толпа проигравших потянулась следом.

Вновь бумажные творители судеб начали свой танец по столу…

_ Откроем карты? — спросил человек по прошествии получаса — дальше играть бессмысленно.

Оба одновременно выложили на стол свои карты. Лорд был настолько уверен в соей победе, что и не взглянул на стол. « Чтоб побить трех королей, нужны три туза. А они очень редко выпадают… я теперь богач… подумать только, столько золота, сколько я сам ве… « Возглас удивления привлек внимание лорда к столу. Первое, что он увидел, это глаза незнакомца, горящие желтым светом, и его ухмылку:

— Est modus in rebus, знай меру, глупец! — игрок расхохотался так, что, казалось, стены закачались. Все поплыло перед глазами лорда. Ему чудилось, что и мебель в зале, и сам пропитанный страхом воздух вторили смеху незнакомца. Скосив глаза на стол, лорд увидел три туза…

— Ты мне должен одну безделушку, — игрок встал из-за стола.

— Имя! Имя! Скажи нам свое имя! — раздались возгласы.

— Чего ты хочешь? — простонал лорд. Он так и не смог подняться из-за стола, так и сидел там, навалившись на него в изнеможении.

— Если бы ты дал мне договорить, то, может быть, и не согласился играть со мной, Авреус.

Лорд вздрогнул от того, что этот разоритель назвал его по имени. Он напряг свою память, пытаясь вспомнить это лицо:

— Так на что мы играли?

Толпа сзади бесновалась: одни смеялись, другие разгорячено обсуждали то, что видели.

— Мы с тобой играли на сущую безделицу. Ты ею не пользуешься и для тебя это балласт. А мне пригодится. Ты только что сыграл со мной в игру, и на кону стояла твоя душа.

Неуловимым движением, незнакомец снял со своей левой руки перчатку и легко коснулся ею лба лорда. Повернувшись к толпе, он несколько минут наблюдал за ними, и наконец, когда они вновь обратили внимание на него, сказал:

— Имя мне Асмодей!

Люди в ужасе отпрянули от служителя ада. Воцарилась жуткая тишина. Асмодей же со смехом исчез прямо на глазах у изумленной публики. А за игорным столом остывало тело лорда…