Месть подземных троллей

— А, ты пришел за ней и думаешь, что сделка со мной всегда была честной? Нет, ты ошибаешься. Как ошибался и тот, который пришел ко мне примерно по той же самой причине несколько долгих столетий назад. Плохо помню уже, чем закончилась наша встреча и что он требовал от меня, однако же был бы этот глупец жив — он мог бы во многом предостеречь тебя, возможно. Но у него, хотя бы, был геройски припеен меч в руке, а у тебя, как я вижу… нет даже той странной штуковины, которую ты так бездумно обранил из рук.

— Учти, если ты ее не отпустишь, — уверенно повторил Михаил, пока еще не будучи столь уверенным, что он сумеет голыми руками одолеть этого крепкого и по-холодному уверенного на вид человека, — я вынужден буду применить силу.

В ответ на эту его фразу мужчина громко рассмеялся, и его смех резонансом разнесся под каменными сводами подземелья.

— Ты самоуверен, как и тот человек. К твоему сведению, он погиб не просто смертью — он умер в мучениях… Ты тоже хочешь последовать его примеру?

— Я представления не имею, о ком ты говоришь сейчас мне тут… — Михаил постепенно начинал терять терпение, и кулаки его сжимались. — Но если ты ее сейчас же не выведешь отсюда; и меня — тоже…

— То — что? То что ты мне сделаешь? — насмешливо осклабился незнакомец. — Хочешь поединка? Ты его получишь!

Картинный взмах рукой в направлении северной стены — и карпичная кладка с грохотом, порождающим неимоверное трясение пола под ногами, раздвинулась на манер уродливой пасти какого-нибудь гигантского великана, и за ней обнаружилась небольшая комната, внутри которой отчетливо просматривался обросший многочисленными слоями паутины старый рыцарский доспех. Поднятое забрало было смято точно при использовании какого-то воздействия нечеловеческой силы, и выглядывающий из-под него посеревший от времени человеческий череп выглядел так, словно перед смертью обладатель доспеха издал крик, исполненный жалобы и безнадеги на свою уже когда-то давно свершившуюся судьбу.

— Кажется, все таки, я припоминаю его имя…, — комментировал незнакомец с непосредственностью, которой мог бы позавидовать и самый известный богопротивник вне земной цивилизации, незримо в ней, все же, присутствующий. — Ричард Барбаросса, кажется. Славился тем когда-то, что в незапамятные времена владел огромными акрами земли там, наверху. Однажды моему сыну вздумалось поиграть с его дочерью… Как видишь, папаша не вынес такого лишения.

Сначала Михаил не обратил внимания на двуручный меч, прислоненный к ноге покойного рыцаря; тот был настолько окутан свалянной в пыли паутиной, что поначалу невозможно было определить его наличие возле скелета. Только вот оружие, легко разорвав многолетнюю паутину, вдруг пролетело по воздуху и плавно легло в раскрытую ладонь даже не глянувшего в его сторону мужчины. Последний улыбнулся сардонической усмешкой воина, заранее празднующего победу.

— Извини, но для тебя оружия не нашлось. — Паутина с шипением вспыхнула и в считанные мгновеиия сгорела в синеватом пламяни, внезапно обнаружившем себя на древнем клинке. — Понадейся лучше на собственную душу; надеюсь, что она у тебя — смертная…

— Миша! — не сдержалась и вскрикнула девушка в ужасе, но король троллей хищно осклабился на нее:

— лучше виси на своих цепях и не рыпайся, деточка. — Затем медленно перевел холодный взгляд на юношу. — Иначе так и до тебя скоро очередь дойдет.

— Ты не посмеешь тронуть ее и пальцем! — Сам не помня себя, Михаил рванулся в сторону вмурованного в стену мертвеца, будучи уверенным, что в то время воины не ограничивали себя одним только мечом. В чем не ошибся: секунда — и с металлическим лязгом от доспехов отделился небольшой метательный топор. Михаил развернулся к противнику, готовый к бою и полный решимости отстаивать жизнь своей возлюбленной.

Король троллей хищно осклабился.

— Давно хотел посмотреть, насколько теперешнее поколение героев-идиотов способно воскресить в себе давно забытые рыцарские качества!

Обеими руками раскручивая меч над головой, противник Михаила ринулся на него. Поняв, что ему собираются одним ударом снести голову, юноша подставил под удар топор, предусмотрительно вцепившись в рукоятку обеими руками, но прогадал — удар оказался настолько сильным, что, вырвав оружие из пальцев, отправил его в далекое вращение в направлении противоположной стены. Осклабившись, мужчина ударом клинка плашмя по щеке опрокинул Михаила на пол и придавил его грудь ботинком, победоносно взирая на него сверху. Острие меча слегка уперлось в кончик носа распростертого на полу юноши.

— Ты оказался еще хуже того предшественника. Но тебя я не стану засаживать в стену, чтобы ты долго подыхал там от недостатка воздуха и пауках в легких. Для того человека было важным умереть в бою, для тебя же будет все наоборот!

И как только меч уехал рукоятью к потолку, направляя оконечность в горло Михаила, раздался крик:

— Стой, не надо!