Старый тряпичник

Но в силу своей скромности, а так же в дань уважения к старшим, она промолчала, только протянула наполненный стакан с водой, наблюдая за тем, как гость с жадностью начал утолять свою жажду.

Сынишка продолжал держать за руку гостя, уставившись на свою маму чистыми детскими глазенками. Он хотел что-то сказать, но по непонятным причинам не мог этого сделать. Вновь затянувшуюся паузу, нарушил старик.

— Спасибо большое. Ты не представляешь, как мне помогла. Еще бы несколько часов и я бы умер от обезвоживания.

Решив поддержать разговор, женщина ответила:

— Не стоит благодарности. На моем месте так поступил бы каждый. Ответьте лучше, кто вы, откуда и чем занимаетесь?

— Ох, как не грустно это звучит, но у меня нет имени. Я не помню своего прошлого. Мне много лет и время берет свое. А на вопрос, откуда и чем занимаюсь, охотно отвечу. Путь свой держу из Калуги, я тряпичник, собираю старые, не нужные вещи, что бы потом их продать. Кстати, у вас нет ничего из вещей, которые вы собирались выбрасывать?

От таких слов, женщине стало жалко старика, она ответила, что посмотрит и к вечеру соберет чего-нибудь для него. Сынишка, услышав слова мамы, решил поддержать ее и предложил от своего имени, переночевать у них. Гость с охотой согласился.

Ближе к вечеру, с работы вернулся муж. Жена мучалась, не зная как сообщить ему о старике, но все разрешилось само собой. Опять в разговор влез сын, который собственно все и объяснил.

Около девяти часов вечера, вся семья вместе с гостем села за стол ужинать. Старик успел принять ванну, по этому неприятный запах, исходящий от него развеялся. Они просидели несколько часов, беседую о пустяках, пока женщина не предложила ложиться спать.

— К сожалению, у нас только две комнаты, по этому, нашему гостю придется переночевать в комнате с ребенком.

— О, не беспокойтесь. Я отлично лажу с детьми, так что мы найдем с ним общий язык.

Старик пристально посмотрел на мальчика. Тот заулыбался в ответ. Вскочив со стула и подбежав к маме, он проговорил:

— Не беспокойся мамочка, дедушка добрый и наверняка знает много сказок. Я порошу их мне рассказать, что бы спалось хорошо.

Мать потеребила сына за волосы и покинула кухню. Следом вышел отец. Они остановились в коридоре, начав перешептываться.

— Дорогая, мне не очень нравиться оставлять нашего сына с этим стариком наедине. Может, пусть он спит один?

— Да что ты милый, что может случиться. Это пожилой человек, он не причинит нашему мальчику вреда. Наоборот, расскажет чего-нибудь ему на ночь.

Уговоры подействовали, муж скрепя сердцем согласился. Гостю расстелили на полу, ребенок лег на свою кровать в ожидании услышать, как попасть в волшебную страну мороженного.

— Всем спокойной ночи.

— Спокойной ночи мамочка.

— Спокойной ночи, добрая женщина.

Через минут десять в квартире настала тишина. Единственным ее нарушением было тиканье больших часов, висевших на стене, в комнате родителей. Убедившись, что они остались одни, мальчик прошептал:

— Ну чего, дедуль, расскажешь?

— Конечно расскажу и да же покажу, ты ведь сдержал слово.

Старик вылез из-под одеяла и стараясь не наткнуться ни на что в темноте подошел к окну. Тихо заскрипели старенькие петли, в комнату пахнуло ночной свежестью.

— Нам нужно малость подождать, Коля.

— А долго?

— Нет, совсем чуть-чуть. Врата откроются в полночь…

Мать долго не могла уснуть. Она ворочалась на своей кровати, чувствуя надвигающуюся беду. Нехорошие мысли прервал звон часов. Двенадцать ударов, похожих на удар молота по наковальне. Как только все стихло, в комнате, где спал ее сынок вместе с гостем, раздался крик. То был крик не человека, словно самый ужасный демон преисподние, появился в мире людей, что бы провозгласить о себе.

Женщина и мужчина вскочили. Они не могли понять происходящее.

— Что случилось? — спросил отец и рванул в комнату своего сына.

— Не знаю? Кто кричит так?

Дверь поддалась не сразу. Такое ощущение, как будто ее держали с противоположной стороны. Крик повторился.

— Коля! Открой дверь! Это твой папа!

Мать стояла позади мужа, начиная трястись от ужаса. Она не могла сдвинуться с места. Невидимые руки сковали ноги, не давая сделать шаг вперед.

— Сынок, ты меня слышишь?

Наконец, когда раздался третий крик, дверь открылась. Оба родителя вбежали в комнату, но там было пусто. Женщина оттолкнула мужа и подбежала к открытому окну. По ту сторону, высоко в небе виднелся силуэт огромной птицы с человеческой головой. Она махала своими крыльями, а в когтях был зажат ребенок. Это был последний момент, когда женщина видела своего сына.

На утро, весть о случившемся, разнеслась по всей округе.