Невеста

— изумился старик.

— Я все понял, — заверил его Сергей, — вы говорили о Смерти, но я не собираюсь встречаться с ней в ближайшие пятьдесят лет, а то и больше. Вы все поняли?

— Касательно вас, да. Я хочу предупредить в последний раз, вы не знаете, на что она способна. Она самое хитрое из всех существ.

— Знаю я ваши сказки, — отрезал юноша, — Сейчас вы начнете рассказывать, как она заманила вас на солнечную тропу и вы пошли за ней.

— Нет, — оборвал его старик, — ты слышал эти сказки не один раз. Я скажу тебе кое-что другое. Студент не знал того, что знал доктор, а доктор не знал того, что знаю я. У них был свой путь, но они не зашли так далеко, как я. Ты не видел солнечной тропы, и они не видели ее на самом деле. Она солнечная только сверху, когда ты молод и паришь над ней. А я действительно шел. Солнечная тропа выложена из костей умерших людей. Путь по ней так далек, что студент не дошел до конца. Доктор был более настойчив и целеустремлен. Он прошел по тропе и оказался у дома, от которого начинаются самые страшные испытания. Однако он не смог уйти дальше. Души умерших людей не пустили его. Теперь он навсегда прикован к ним, как жрец, как надзиратель, чтобы они постоянно страдали. Вы видели лишь часть того, что делал он, но не успели посмотреть на то, какими способами. Милый с виду человек, кто бы мог подумать, что он впивается в души стальными когтями, заставляя их верещать на все голоса.

— Я слышал их, — признался Сергей.

— Только слышал. Радуйся, что тебе не довелось увидеть, как доктор проделывает свои грязные дела.

— Ну а вы? Как далеко зашли?

— Дальше доктора. Мне удалось вырваться из дома и по узкой лесной тропе устремиться дальше. Вы не представляете, молодой человек, как страшно идти по ней. Лесная тропа не шире ладони, а по обеим сторонам ее возвышаются могилы с крестами. Когда ты проходишь мимо, из них доносится стон и вой, а тонкие руки тянутся к тебе, пытаясь схватить. Лишь одна из них прикоснется к тебе, как рядом вырастает новый холм и новый крест. Ты идешь и оставляешь за собой кресты. Ужасно смотреть на это, ведь ты знаешь, что там остается часть тебя. Медленно ты становишься никем, превращаясь в могилы, чтобы других затащить в землю, где нет успокоения. Я не прошел тропу до конца, потому что сам превратился в кресты.

— Но…

— Не перебивай меня, юноша. Там нет законов. Там нигде не растут цветы, запомни это, пожалуй, самое главное, ведь только они спасут тебя.

— От кого?

— От всех нас, потому что мы боимся их. Я предупредил тебя, а теперь должен уйти.

Сергей заметил, как старик стал медленно растворяться в воздухе.

— Подождите! — закричал юноша. — Почему вы решили предупредить меня?

Старик улыбнулся:

— Потому что мы не хотим больше страдать. Ты должен пройти до конца и прекратить наши страдания. Ты один можешь и должен сделать это.

— Вы ошибаетесь, я не собираюсь умирать.

— Со временем, мальчик, со временем ты все поймешь и примешь так, как есть.

В следующий миг старик исчез.

Настал счастливый день.

Обвенчавшись, Сергей и Лиза поехали к девушке домой.

— Здесь никого нет? — удивился юноша, когда они вошли в квартиру.

— Я специально устроила так, чтобы мы остались наедине, — пояснила Лиза. — Последнее время я не выношу шумных компаний, мне хочется быть только рядом с тобой.

— Может быть, оно и к лучшему.

Она была великолепна в белом свадебном платье. Широкий вырез обнажал край самой красивой груди. Юбка пышными волнами расходилась в стороны.

— У тебя по-прежнему темно, — сказал Сергей, пока Лиза ставила в вазу букет белых роз.

— Да, мне кажется такая обстановка более подходит к данному случаю, — она развернулась и очутилась перед ним. — Ты любишь меня?

— Как никто на свете.

— Я должна тебе кое в чем признаться, — Лиза щелкнула пальцами.

Из соседней комнаты вышел доктор, одетый в праздничный смокинг. В руках он держал небольшой медицинский футляр.

— Откуда он здесь? — испуганно спросил юноша.

— Все оттуда, из больницы, — врач криво улыбнулся.

— Не бойся дорогой, — ответила девушка, — я ни за что не причиню тебе вреда. Ты хотел вечно остаться со мной, я дарую тебе такой шанс, как в свое время подарила его другим.

Лиза показала рукой на фотографии, стоявшие на трюмо, и перевела взгляд на Сергея. Юноша заметил, что к остальным карточкам прибавилась еще одна. Он сразу же узнал себя.

— Ты признался, что не боишься смерти. Да, в ней нет ничего страшного. Я — это она, а она — я. Мы неразлучны. Разве ты боишься меня?

— Нет.

— А смерть?

Сергей подумал немного.

— Нет, — решительно произнес он.

— Помнишь, — напомнила Лиза, — как ты говорил, что никогда не расстанешься со мной?