Разрушенный. Не сломленный. Другой

Нет, мы уже уходим, — Михаил вновь почтительно поклонился и стал отступать к выходу.

— Кстати, мне кажется, я вас узнала, — эта фраза заставил Михаила вздрогнуть, а его брат нахмурился. — Мы же Михаил Редклифф. А где же ваш брат? — дама обернулась и заметила Николаса. — О, вот и вы, мой дорогой Николас.

Ник почтительно поклонился и поцеловал протянутую ему руку.

— Что же вас держит в этих краях? Я знавала вашу покойную матушку, мне кажется, ей бы не понравилось, если бы она вас здесь увидела.

— А вы что здесь делаете? — оскалился невыдержанный на язык Михаил.

Дама, будто не замечая сказанной только что грубости, повернулась так, чтобы стоять боком и к Михаилу, и к Николасу.

— Мы почти загнали лошадей, потому что ехали уже трое суток. Да и экипаж устал, — она сделала недовольное личико. — И теперь я вынуждена остаться в этом богом забытом месте у Бобби.

— Похоже, вы не раз тут бывали, раз знаете, как зовут хозяина, — Михаил не удержался от едкого замечания. Николас с неодобрением взглянул на брата.

— О, мой мальчик, — Алия вздохнула. — К сожалению, именно этот паб находится между моим родным городом и домом моего покойного мужа. Этот старый дурак завещал мне, что я должна жить у него в доме, или не получу наследства, — дама повествовала давно уже все известную историю. — А мои родители все же заслужили того, чтобы за их могилами ухаживала единственная дочь.

Михаил едва удержался от смешка: на самом деле родители Алии так же завещали, чтобы дочь ухаживала за их могилами, иначе деньги достанутся государству. И теперь несчастная женщина должна курсировать из одного городка в другой. Хотя несчастной ее назвать язык не поворачивался.

— Нам пора, мадам, — Михаил постепенно отступал к двери. Николас делал тоже самое.

— О, совсем забыла, — мадам повернулась к Фрицу лицом. — Немедленно дай им приглашения на мой прием.

Фриц кинулся к выходу и через минуту принес два конверта, украшенный причудливыми вензелями.

— Это вам, мальчики, — пропела Алия, протягивая конверты братьям. — У меня субботний прием, так что я хотела бы вас там видеть, — она подмигнула Михаилу. — Вообще-то я хотела отдать приглашения МакКалесам, но эти жалкие люди отказались, я, видите ли, недостойно веду себя, чтобы они ехали ко мне на прием.

— Мы обязательно придем, — заверил Алию Николас. — А теперь простите нас, нам пора.

С этими словами он вытолкнул Михаила на улицу. Тот не стал сопротивляться, а молча последовал к их экипажу, рассматривая мрачные верхушки деревьев.

Когда братья сели в экипаж, и он тронулся с места, Михаил спросил:

— Ну что, брат?

— Да ничего, — раздраженно ответил Николас. — Ничего, что родители бы могли припрятать у старичка Бобби на черный день. По крайней мере, он так сказал.

— И ты ему веришь? — с сомнением спросил Михаил.

— А что делать, — Ник пожал плечами. — Если что-то есть, он все равно это н отдаст. У нас не было шансов…

— Но попытаться стоило, — Михаил откинулся на спинку сиденья и стал смотреть в окно. Остаток пути братья ехали молча.

И лишь на въезде в город Михаил спросил:

— Зачем ты принял приглашение Алии?

— Чтобы спасти репутацию, брат, — Николас даже не повернул головы в сторону Михаила. — Завтра эта дама прибудет в город, мы нанесем ей дружеский визит, и как бы между прочим скажем, что по завещанию наших благородных родителей, мы должны следить за тем, как живет Бобби. Тогда по городу не пролетит слух, что мы банкроты.

— Ты думаешь, это сработает?

— О, брат. Поверь мне, еще как. И очень нам поможет…

Что означала последняя загадочная фраза брата, Михаил не знал…