Лесник

Если и была в действиях деда какая-то система, то Влад её не понял. То ему казалось, что они целый день бродили вокруг одного и того же места, — то они заходили в какие-то, наверняка, далёкие от землянки места, где даже лес был каким-то странным, чужим. В таких местах можно было встретить абсолютно незнакомые Владу деревья, некоторые из которых, хоть явно и не были хвойными, но сбрасывать листья, судя по всему, не собирались. Но он ни о чём не спрашивал, а дед не рассказывал. Он вообще почти всегда молчал, то иногда чему-то неизвестному Владу улыбаясь, то иногда опять же непонятно из-за чего хмурясь. И лишь вечером, у костра, между ними завязывался разговор.

Так продолжалось целую неделю, пока однажды старик не разбудил Влада посреди ночи.

Так, парень, это случайно не твой нож?

Влада пробрала дрожь. Подумать только он умудрился забыть про него.. Забыть про Светку, про Чумазого, про институт, про родителей — забыть про всё. И вот теперь, когда память накрыла его тёмной волной, он никак не мог отвести взгляда от прекрасного охотничьего ножа, на рукояти которого было выгравировано Тула. Ножа с клинком, испачканным засохшей кровью. Их кровью.

Так, Влад, или как тебя там. Теперь у меня тебе делать нечего. Пошевеливайся. Бери свой нож и иди за мной.

И снова путь по лесу. Теперь уже по ночному. Не прошло и 15 минут как они вышли на поляну.

Так, иди вот в том направлении. Через пару минут выйдешь на дорогу. И ещё… послушай меня, чтоб я тебя в моём лесу больше никогда не видел. Ты понял. А теперь живо и не смей оглядываться.

Да пошёл ты к лешему, дед. Достал уже…

Но Влад не договорил, так как дед рассмеялся, в последний раз сердито пыхнул трубкой и пропал.

Пришёл в себя Влад уже на автостраде. С удивлением рассматривая покрытые кровавыми полосами руки и разорванную куртку. Да и лицо ощутимо болело. Так и есть — расцарапал всё. Хорошо хоть глаза не выколол.

Луч ярко жёлтого цвета выдал приближение небольшого легкового автомобиля, задолго до того, как Влад расслышал его шум. Ещё через полторы минуты водитель остановил машину перед Владом, который всё ещё в недоумении рассматривал свои руки, стоя посреди шоссе.

Эк тебя, парень-то. Как же это ты так. Небось, свои же приятели. Ну ладно, я сегодня добрый. Со свадьбы. Вот и погулял малость. Куда тебе? — выпалил водитель, опустив боковое стекло.

Мне это. Мне в Свердловск надо, — проговорил Влад, в то же время удивляясь тому насколько слово это стало ему чужим и неприятным.

В Свердловск, ха-ха. Ну ты и даёшь, парень, до сих наш город так называть, — рассмеялся водитель, — он уже, Слава Богу, шестнадцать лет как Екатеринбургом называется. Да ты садись, садись, чего стоишь-то. Отвезу тебя я в твой, ха-ха, Свердловск. Как раз туда я и е.., — но водитель не договорил. Неожиданно он впился взглядом в лицо Влада: глаза у него вдруг округлились, и он, икнув от ужаса, надавил на газ.

Влад едва успел отпрянуть от рванувшего с места автомобиля. Покрутив пальцем у виска, он посмотрел вслед удаляющейся старенькой Волге, лязгающей на ходу открытой дверью.

Ну что ж, спасибо, что хотя бы направление, куда идти показал, — тихо произнёс обескураженный Влад и медленно поковылял по асфальтированной дороге, сплошь покрытой выбоинами, вслед удаляющемуся автомобилю. Стояла ночь. И света луны было явно недостаточно, чтобы кто-нибудь мог заметить, что парень, бредущий по узкой полоске отобранной у леса и покрытой чёрной гадостью земли, не отбрасывает тени…