Поцелуй кобры

Найя выпустила свою руку из моей и, склонив голову набок, прошептала, да, именно прошептала:

— Ты помнишь меня, Дэлл?

— Да, — ответил я. — Ты ведь змея, не так ли?

Она громко рассмеялась, и я смутился совсем как мальчишка.

— Знакомишься с девушкой, и сразу змея, значит? — не унималась она. Я боялся, что от смеха ее шляпка свалиться на пол, и уже приготовился поймать ее.

Но Найя прекратила смеяться так же резко, как и начала.

— Я и в самом деле змея, — согласилась Найя, глядя мне прямо в глаза, тем же чарующе-хищным взглядом. — Вернее, была ею. В прошлой жизни.

— Но как? — начал было я, но девушка приложила свой палец к моим губам и протянула: — Шшш.

— Я пришла, чтобы сказать тебе спасибо, Дэлл, — после некоторой паузы вновь заговорила Найя.

— За что? — спросил я. — Я же убил тебя.

Найя покачала головой.

— Нет, ты тут не при чем. Я сама все решила. Я сама захотела умереть. Чтобы дать жизнь тебе.

Найя прошла мимо меня вглубь кабинета и встала около огромного окна, как будто пытаясь разглядеть что-то между щелками жалюзи.

— Почему ты сделала это? — сейчас этот вопрос отчего-то волновал меня больше всего остального.

— Ты был такой беззащитный, — медленно проговорила Найя, не глядя в мою сторону. — И такой красивый…

Я не знал, что ответить. Но Найя и не ожидала никакой реакции с моей стороны. Она сейчас было где-то далеко. Наверное, в той пустыне, которая двадцать три года уже не выходит у меня из головы.

— Я была глупым и бестолковым существом, Дэлл, — произнесла Найя, и я не мог поверить, что она говорит про себя. — У меня не было смысла к существованию. Пока не появился ты. Пока я не поняла, что хочу помочь тебе, даже ценой собственной жизни. И мне дали такую силу. Не спрашивай меня, кто. Я и сама не знаю. Главное то, что для тебя мой яд стал эликсиром. Смерть дала начало жизни. Потом я умерла. И родилась. Человеком. Мне сказали, что это награда за мой самоотверженный поступок. И вот теперь я здесь, перед тобой. Благодарю тебя. Ты подарил мне жизнь в человеческом теле. Спасибо.

— Вообще-то это я должен благодарить тебя, Найя, — отозвался я.

— Тогда считай, что мы квиты, — она повернулась ко мне и улыбнулась своей непревзойденной улыбкой кобры. Королева пустыни.

— Все это так странно, Найя, — сказал я ей, тоже подходя к окну. — И самое необычное, это то, что я действительно всему этому верю.

— Можно тебя кое о чем попросить, Дэлл?

Я кивнул.

— Можно я поцелую тебя, еще раз?

Теперь улыбнулся я, хоть и не так искусно.

Разве можно отказать кобре в поцелуе?