Фабрика костей

— Может, есть какой-то хакерский чит-код?

— Жмешь присесть, два раза вправо, назад, двойной прыжок, три раза основная атака.

Пока Аня вела с червячком светскую беседу, из труб начал вырываться пар, окутывая собой все видимое пространство.

— Что за фигня? — удивилась Аня.

— Туман войны. — предположил первичноротый.

— Ладно, тогда будем идти по приборам, только что-то с этим туманом не так — глазки щиплет и дышать тяжело.

— Так чай не «Джонсонс Беби», а фтороводородная кислота. — отозвался аскарид.

— Ой, у меня, кажется, уши отпали, нос тоже вот-вот отвалится. — взволнованно сказала девочка.

— Спокойствие, только спокойствие, скоро ты сбросишь всю кожу, потом отслоятся мускулы, вывалятся внутренние органы, пока останется один лишь скелет. Как хорошо, что у меня иммунитет.

— Вот это я понимаю стриптиз! Но почему молчит Джо Кокер? — спросила бедняжка, чувствуя, как синхронно выпали из орбит оба ее глазных яблока.

— Эх, яблочко, куда ты катишься. — затянул червячок.

— Это, типа, первое испытание? — спросила малютка, рефлекторно пытаясь поправить прическу на голом черепе.

— Можно и так сказать, — ответил гельминт, — такие уж правила в этом месте, только скелет, только хардкор.

Когда туман рассеялся, Анюта увидела, что к ним приближается длиннющая колонна скелетов, поющих веселую песенку:

Ищет девочка ответы

Среди трупов и скелетов

Только мы стоим на страже

Свой секрет ей не расскажем.

Спрятали ее сестрицу

Мы в своих пустых глазницах

Сможет ли ее узнать

И загадку разгадать?

— Вы ставите нереальные задачи, — возмутилась девчонка, — китайцев легче различить.

— У тебя, кстати, три попытки, — огласил условия червячок, — если не отгадаешь, останешься здесь навечно, став частью коллективного разума.

— Сестренка, подай хоть какой-то знак, — взмолилась Аня, — подмигни правым глазом, или покукарекай.

Однако сигнала не последовало, скелетоны же продолжали надвигаться сплошной стеной, грозя поглотить ее и окончательно обезличить.

Анюта хотела горько заплакать, но без слезных желез это было чертовски сложно сделать. Она призадумалась, стараясь напрячь извилины несуществующего мозга. «Что есть человек? Кожа, мясо, жир, кровь, все это вторично, лишь внешний слой, который опирается на основу, но во главе всего всегда стоит кость. Именно из ребра Адама бог создал Еву, а не из какого-то волоска или кусочка кожи. Кость порождает кость — по-другому даже быть не может. Скелет — это наше все, единственное, что остается после нас, чтобы стать достоянием антропологов или археологов. Смог ли существовать мозг без черепа, который обеспечивает защиту от повреждений, не позволяя этой жуткой смеси жира, воды и нейронов расплескаться во все стороны? Однозначно нет!»

— Среди вас нет моей сестры, — воскликнула Аннушка, — потому, что Алла здесь. Она показала на то место, где еще недавно билось ее сердце, а потом вырвала одно из ребер, подняв его высоко над головой.

— Вот моя сестра, — кричал скелетик, — плоть от моей плоти, мое зеркальное отражение и логическое продолжение!

Толпа жмуров издав истошный вопль, рассыпалась на миллиарды отдельных запчастей, которые закружились, словно гигантский торнадо, в центре которого стояла Аня, все еще сжимавшая собственное ребро.

Трубы начали извергать пар, который подобно туману окутал все вокруг, а когда он через мгновенье рассеялся, то возле Ани стоял точно такой же скелет как она — ее точная генетическая копия. Они широко улыбнулись друг другу своими белоснежными, молочными зубами и, взявшись за руки, вместе шагнули в разверзнувшуюся под их ногами бездну.

И только гельминт Рома оставался один-одинешенек, пока гигантская лопата не разрубила его пополам. Истекая кровью, он наконец нашел свою вторую половинку.

А где-то в другом измерении родители неожиданно вспомнили, что уже месяц не заходили в комнату дочери.