Малой кровью кровь большую

И точно — к первой точке присоединились другие. Сначала их было с полдюжины, а потом как-то сразу набралось едва ли не с сотню. И снова никто не удивился тому факту, что их так много, тогда как пятиноги выходили на свою охоту исключительно в одиночку.

— Сейчас начнется, — снова произнес Давило.

И словно в ответ на его слова по улицам городка побежали мутные воды, а на их поверхности возник сбитый из толстых бревен плот. На слегка покосившейся мачте висели обрывки паруса из грязно-серой мешковины. Очевидно, не парус гнал плот вперед. А плыл он в сторону городских ворот. По мере его приближения стало ясно, что прямо в ворота плавучий таран не попадет. С гулким стуком ткнувшись в стену рядом с воротами, плот замер, а за ним уже плыл второй. И было видно, что его направили точнее.

— Нам здесь не удержаться, — выдавил Престан и, отпустив ремни, бросился бежать.

— Я с тобой, — и за учеником побежал учитель.

О том, что город находится на холме и окружен высокими стенами, внутри которых неоткуда взяться воде и плотам, никто думать не мог. Морок полностью завладел городом.

Бегство двух членов команды, как ни странно, спасло город. Остатки сил кольцекреста освободили остальных противостоящих и Терев отдал последнюю команду:

— Стоим!

Давило догнал Престана только у ступенек. Стоило ему коснуться плеча ученика, как тот остановился и оглянулся.

— Где остальные?

— Надо их позвать. Там нельзя находиться!

Когда они вернулись к решетке городских ворот, волосы троих учеников побелели так же, как и судорожно сжимавшие ремни пальцы. Давило взял одного из учеников за руку, чтобы повести за собой, и в этот миг его всего передернуло. Он вернулся к Престану и повел его к ученикам. Получив от наставника сигнал коснуться руки Терева, Престан не мешкая это выполнил и его тряхнуло точно так же.

Контакт с мертвым снимал навеянное мороком. Теперь учитель и ученик могли выполнить свою работу. С печальной улыбкой Давило, глядя Престану в глаза, обернул вокруг шеи сложенную впятеро веревку и заломил один ее конец через другой, а затем снял с кожаных ремней заговоренный кольцекрест.

— Малой кровью кровь большую. Никогда так не делай! — криво ухмыльнулся он, понимая, что Престан обязательно поступит так, когда попадет в такую же ситуацию.

Сжав кольцекрест в ладони и дождавшись, когда из-под врезавшихся в плоть поперечин потечет кровь, он начал говорить.

— Тот, кому при разделке не удается свернуть ногу, обречен на гибель в следующем поединке. Это непреложная истина. Неизвестно, кто и как это обнаружил, но мы этим пользуемся. Мы противостоящие. Орошая кольцекрест кровью, я увеличиваю его силу для грядущих поколений и могу взамен потребовать исполнения одного желания. Мой отец — Давило соседнего города — ошибся со своим желанием. Оставшись один, он потребовал спасения сына. За его ошибку заплатил город и его жители. Они все погибли. Как думаешь, чего требую я?

— Жизни?

— Запомни, Престан, кольцекрест не выполняет желание даром. Я заплачу за него силой и жизнью. Я требую победы над врагом. Только это желание правильно.

— Но я думал, раз уж мне предстоит остаться в живых, то и врага победить должен я.

— Ты его победишь. В следующий раз. Помни только, что легких побед не будет. За одним поверженным противником последует второй. Чем легче было с первым, тем сложнее будет со следующим. Это основное правило. Теперь Давило ты!

Престан стоял ошеломленный, пока сзади не раздались крики и шум разбегающихся по постам стражников. Но он продолжал смотреть в глаза своего учителя. Мертвые глаза. А где-то в полях за стенами упал мертвый пятиног. Его еще предстояло найти и разделать. С новыми учениками.